水精演義

337話 金精の戦い

「鑫さん、出ますかね」

「いや、まだ出ないだろう」

　金の王館が攻撃を受けている。それなら太子が応戦するべきだと思うけど、向こうの狙いは高位精霊の理力だ。籠城とまではいかなくとも、まだ様子見といったところか。

　向こうの狙いは高位精霊の理力。もしここで鑫さんが兵を率いて出れば、間違いなく狙われる。

「雫、金の王館に行った時に、金理が何か言ってなかった？」

「外壁と結界を強化するとは言っていましたけど？」

　来年の分を前倒しで使いたいとか、外壁を強化するとか、結界用の鏡を増やせとか仰っていた気がする。

「やっぱり物理的な強化か。理術は効かないんだよね？」

「それがそうでもなくて。免はそうなんですけど。配下の搀には『芯針氷雨（しんしんひょうう）』が通じてしまったんですよね」

　重力を使った攻撃をしてくる搀（サン）に苦し紛れに打った理術だ。それで搀を針千本（ハリセンボン）にしてしまった。あの後、搀はどうなったのだろう。

「そうか。配下には通用するのか」

　ベルさまの意外そうな、というよりも不思議そうな顔が珍しい。

「どうしました？」

「いや……対免を考えて、金理と鑫で作っている物があったんだけど、完成しなかったのかな。それとも免ではないから必要ないと踏んだか」

「そもそも免本人は来ていないんですかね」

　水の王館は今のところ攻撃されていないけど、そのせいで免がいるのかどうかも分からない。

「状況が分からないのでなんとも……。今回、どれくらいの規模で攻めてきているのでしょう」

　潟の言うとおり、この小さな水晶玉では全貌が分からない。かといって見に行くのも何だか癪だ。

「確かに現状を知りたいな。添、先程言ったように頼む」

　ベルさまが顎をしゃくって、添さんに下がるよう促した。添さんは僕の腕を潜（くぐ）って素直に下がり、窓へ寄っていった。

　二人の間に会話がなくてもやり取りが出来る。……嫉妬心が湧かないのは、僕に余裕が出たからだろうか。

「対免というと、合成理術の何かですか？」

　だったら僕にも教えてほしかった。金精の物だから僕には真似できないだろうけど、参考くらいにはなったかもしれない。

「いや、そうではないらしい。私も詳しくは聞いていないけど、確か遠隔操作可能な超合金傀儡（ちょうごうきんかいらい）を作るとか言ってたな」

「超合金傀儡……」

　名前からして固そう。

　遠隔操作が可能ということは、動かすこと事態は理術だろう。月代での対戦の時、理術は効かなくても、理術を用いた物理攻撃は免に通用した。

　それを狙っているのかもしれない。

「御上……」

　添さんの声に振り向く。窓の外を見ながら、ベルさまに向かって人差し指を立てていた。そして自身はすぐに窓枠の下にしゃがみこんだ。

　添さんの体格でその格好なら外からは見えないはずだ。

　添さんがそこまで知らせてくれても…………残念ながら気配は感じ取れない。でも侵入者に備えて潟と二人で身構える。

「高位精霊見ーつけた！」

　案の定、窓から灰色の人影が侵入してきた。

「しかも四人、やった……フブゴッ！」

　僕が動くよりも、潟がキレるよりも、ベルさまの攻撃が速かった。瞬（まばた）きも出来ないほどの間髪入れない攻撃で、侵入者が室内に落ちてきた。足と腕だけ凍らせて固めるという器用な技だ。　

「添、一人か？」

　ベルさまの質問に添さんが黙って頷いた。念のための人数確認だろうけど、思わず窓の外を見てしまう。

「捕虜一名確保。よくやった添」

「御上の結界は分厚すぎて指が痛い！……ですよ」

「添さん、今何したの？」　

　添さんは僕に向けて悪そうな笑みを浮かべた。キラッと光る物が指に握られている。

　潟はその間に、手際よく侵入者を捕縛していた。手足を改めて封じる必要はないけど、騒がないように口を縄で塞いでいる。痛そうだ。

「御上の結界が厚すぎて全っ然敵が入ってこられないから、針で少ーしだけ穴をあけたのよ。もう塞がってるけどね」

　さっきまで旗を縫っていた針が役に立ったらしい。針もこんな使われ方をするとは思わなかっただろう。

「しかも針が欠けたわ」

「少しやりすぎたか。あまり固めると柔軟性がなくなって割れやすくなるから、程々にして弾力を持たせたはずなんだが……」

「近くの戦闘の音も聞こえないのに程々って……」

　とても結界の話をしているようには聞こえない。ベルさまの結界が頑丈だということは分かったけど、その瞬間地震が起きた。

「敵襲です！」

「違う。添、潟を座らせろ」

　ベルさまが潟を宥めている。添さんが潟を引っ張ってソファに掛けさせた。更に膝の上に自分が座り、潟の動きを封じた。人前で堂々とそれが出来る添さんも中々だ。

「今のは何ですか？」

「壁が……動いているみたいだ」

　水晶玉に映っているのは、穴だらけの壁だ。それが動いている。少しずつ修復されながら動いている。まるで意思でもあるかのように、一ヶ所に吸い寄せられていく。

「え、え、これは攻撃を受けているわけじゃないですよね？」

「恐らく違うと思うよ、これは」

「あ！挽（ひく）です、雫さま、挽が現れました！」

　ベルさまがまだ喋っていたのに、潟の声に遮られた。普段の潟ならこんなことは絶対にしない。かなり興奮している。

　確かに水晶玉の中には挽と思われる姿があった。相変わらず重力を無視して宙を走っている。

　小さくてよく見えないけど、筒のような物から金属球を放っているようだ。しかも僕たちと戦ったときよりも、筒の数が多い。

　何を言っているかは分からない。でも何か叫んでいる。大方、罵倒するような言葉でも金の王館に浴びせているのだろう。

　挽は上空から金の王館へ向けて、球を撃ち続けている。穴が開けられると、すぐに外壁が修復される。その繰り返しだ。でも挽の攻撃の方がやや優勢だ。

　修復が間に合っていない。次第に外壁が歪んできているのが水晶越しでも分かる。泥と汢を応援せざるを得ない。

「御上、我々も戦闘の準備を……」

「まだ良い」

　潟が痺れを切らしたようにベルさまに食って掛かった。それをベルさまは軽くあしらう。

「御上！」

「潟、今回の免の狙いは何だ。お前が出ていったら向こうの思う壺だ」

　潟がベルさまに注意されている。潟の顔は不満気で納得していない。

「潟は僕の侍従だよ。戦闘になっても執務室（ここ）から出るな」

「侍従たるもの、どこまでもお供します」

　潟は最近全然言うことを聞かない。最悪、解任したところで勝手に動くと言われそうだし……何か良い方法はないものか。

　どうして敵への対処ではなく、仲間の対処法に頭を悩ませなくてはいけないんだ。

「雫も出る必要はないよ。見て」

　動いていた壁が集まり、人型になっていた。しかも……。

「な、なんか大きくないですか？」

「ね」

　王館の三階の窓くらいまではあるだろう。巨大な人型が一歩踏み出すタイミングで水の王館も揺れる。とりあえず地震ではないのは分かった。

「これが超合金傀儡か」

「え？穴だらけですけど」

　固そうなのは名前だけ？　

　挽は相変わらず人型に金属球を撃ち込んでいる。それに加え、自分の頭ほどもある大きな鉄球で直接的な攻撃も始めた。

　しかし、反動をつけて振り下ろされた割りには傀儡は無傷だ。あれだけ穴が開いているのだから、凹むくらいはしても良さそう。

「あ」

「挽が吹っ飛びましたね」

　傀儡が腕を振って手の甲で挽を叩き付けた。挽は一瞬で地面に落ちていった。