水精演義

261話 月代断罪

「というと？」

　僕への無礼を待っていた……というからには何か思惑があるのだろう。

　謀反の話と鐐（アル）さんの話を聞きたくて、伺うと連絡は入れてあった。それを狙ったということか？

「身共も同じ理由で何度も裁くわけにはいかない。一つの罪に一つの罰が原則だ。勿論、例外はあるけどな」

　金理王さまは視線を入り口の扉へ移した。

「金字塔（ピラミッド）をここへ」

　金理王さまが声をかけると、鑫さんが動いた。それからすぐに鈿（テン）くんを連れて戻ってきた。

　少し右へ退いて、鈿くんが正面に来られるように避ける。半水球（ドーム）を引きずって来たようだ。引きずってというよりも、足で押して来たらしい。転がる形にしておけば良かった。

「金字塔（ピラミッド）、今起きたことを正直に話せ」

　鈿くんが足を半水球から下ろす。両手を地面から上げ、パンパンと砂を払うような仕草をした。室内なのでそれは必要ないと思うけど、きっと癖なのだろう。

「はい、御上！　月代の精霊は水太子にあいさつをしませんでした」

「他には？」

　片手をピンと上げて、元気よく金理王さまに報告する。金理王さまの返事は素っ気ないものだ。

「水太子に礼をしませんでした」

「挨拶は礼のうちだな。もっと具体的に」

　金理王さまが鈿くんに冷たい。そう思ったけど、金理王さまの目は鈿くんではなく、半水球に向けられていた。

「えーっと、道を塞ぎました！　あと、『水精が勝手に入ってくるな』って怒鳴りました！」

　鈿くんが更に声量を上げて答える。

　半水球の中で何か騒いでいるようだ。何を言っているのか分からないけど、声が少し漏れている。

　鬱陶しいので少し細工をする。こちらの声は聞こえるけど、中の声は漏れないようにした。

「今回の謀反に関しては、王館直轄地での強制労働を以（も）って良しとした。身を粉にしての働き……ご苦労だった」　

　金理王さまの言葉に皮肉が混じっている。

　金精にとって身を粉にして働くというのは、文字通り身を削ることになるらしい。

「だが、『水太子に対する無礼』はまた別だ」

　金理王さまは別の金精を呼んで、分厚い紙束を持ってこさせた。古い紙と新しい紙が一緒に綴ってあり、厚い紙束がグラデーションになっている。離れた僕の場所からでも分かった。

　それを金理王さまではなく、鑫さんが受け取った。

「金精には判例があってね。過去の裁きを元に、罪状がある程度決められているの。勿論、時代や状況なんかを鑑（かんが）みながら、修正はするけどね」

　鑫さんが何故か僕に向けて説明をし始めた。

　今から月代の精霊を断罪する雰囲気だ。どういうわけか、立会人になってしまうらしい。

「ちなみに、多属性の太子への無礼は……挨拶を欠いた場合、所有理力の五分の一を没収」

　本当に具体的だ。

　鑫さんが既に付箋（ふせん）の貼ってある紙を効率よく捲（めく）っていく。

「罵詈雑言は名の没収」

　罵詈雑言？

　そんなに何か言われたかな。

　帰れとか入ってくるなとか言われただけだ。僕にとっては罵詈雑言の内に入らないけど。金精には金精の解釈とやり方があるのだろう。

　月代の精霊を見ると、鑫さんにすがるように半水球の片側に張り付いていた。

「業務妨害は本体もしくは領域の内、半分を没収」

　それは避けてくれなかったことがカウントされているのか？

　業務妨害というより進路妨害だ。何だか少しだけ強引に罪に結びつけている気がしてきた。

　鑫さんが罪状を読み上げている間に、横の扉からまた精霊が入ってきた。金理王さまに銀色の丸い板を渡している。

　あれは恐らく鏡だ。

　以前、金の王館で不本意ながら問題を起こしてしまったとき、鑫さんが持っていたものだ。

　金の王館での出来事が映像として記録されているはず。

　金理王さまは以前、鑫さんがそうしたように鏡に手を翳（かざ）した。それから聞き取れない言葉で短く何かを呟く。あれで鏡には映像が映っているはずだ。

　そのまま金理王さまはしばらく動かなかった。鏡に何が映っているか、大体予想はつく。

「鑫。月代の精霊は水太子に無礼をはたらいた。これを放置すればいずれ、他の太子や……ひいては理王に対しても何をするか分からないぞ」

　金理王さまは鑫さんに鏡を手渡そうとした。

　鑫さんにも確認しておけということなのだろう。でも鑫さんは首を振って受け取ろうとしなかった。

「もう野放しには出来ない」

「十分すぎるわ。……ここまで耐えてくださり、感謝いたします。御上」

　鑫さんが理王に対して礼をとった。とても丁寧で美しい拝礼だ。心から敬意と感謝が込められているのを感じた。

　月代の精霊たちは信じられないものを見るような目で、鑫さんを見ていた。一方、鈿くんは半水球に肘を置いて、暇そうに欠伸をしていた。

　月代は鈿くんにとっても親戚であるはず。これから処罰されようというのに、そんな態度で良いのか……。

「先程の罪状を全て合わせると……何が残る？」

「魂とそれに付随する理力が残ります」

　金理王さまと鑫さんが話を進めていく。まるで台本でもあるかのようにスラスラと会話が進む。恐らく全て打ち合わせ済みだ。

「そうか。……では精霊としての存在は許す。月代連山は当主、及び当主代行を除き、金精原簿から除名。並びに……」

　金理王さまは容赦なく、罰を言い渡していく。理力と本体を一部没収した上、名乗ることも禁止。

　もう人型になることは出来ない。

　半水球の中で、ひとり、またひとりと人型を失っていく。

　鳥（とり）……鼠（ねずみ）……さまざまな姿が見られる。驚きと絶望のせいか、尻餅をついたまま虫になる者もいた。

「こなたとしては、しっかり反省して欲しかった。でもダメね。いくら身を削ったところで心は変わらない」

　鑫さんが寂しそうな目で半水球（ドーム）を見ていた。

「大丈夫だよ、月代には名のない精霊もたくさんいるから。伯叔父（おじ）さんたちもうまく生きるよ」

　鈿くんが鑫さんを慰めようといる。

「そうね。少なくともこれではっきりした意思は保てないわ。もう御上に謀反を企てたり、他の太子に無礼を働いたりはしないでしょうね」

　名がなければ意思をしっかり保てないという。鈿くんだって鋺（マリ）さんから名をつけられる前は、ややボーッとしていた。

　海豹人（セルキー）の永（ながく）も名がなかったころに、よく僕のことを認識できたと思う。

「全員終わったな」

　金理王さまがそう言うころ、半水球の中はスカスカになっていた。主に小動物の集まりだ。小さいとはいえ人型だったころとは、体積が違う。

「月代はこれからどうなるんですか？」

「廃山だ」

　金理王さまはピシリと言い放つ。

　鑫さんを前にちょっと酷な話だ。鑫さんはどうなるのだろう。

「まぁ、そんなすぐの話ではないさ。月代には釛（オール）もいる。謹慎中だが鐐（アル）もいる。二人が健在の間は現状維持だな」

「そうですか、良かった」　

　鑫さんの帰る場所がなくなってしまうかと思った。当面はこのまま治まるだろう。

　金理王さまは鈿（テン）くんに月代の精霊たちを連行するよう命じた。鐐（アル）さんの謹慎を解いて、回収に来させるようだ。

　鈿くんが出ていったのを確認して、今度は僕から質問をする。

「そういえば、鐐（アル）さんが貴燈（きたい）の滾（たぎる）と仲が良いと聞きましたが……本当ですか？」

　鑫さんと金理王さまは一瞬、視線を交えた。

　金理王さまは再び玉座に足を上げ、鑫さんが口を開いた。

「姉妹で似るものよね」

　鑫さんは穏やかに、そしてやや自虐気味に微笑みながら僕に少し近づいてきた。

「こなたは御上が混合精（ハイブリッド）だから好きになったわけではないけど、混合精に惹かれるものがあるのかしらね」