亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年達は策を練る

「なんでアイラスが居ないんだ！！」

　日が沈み、ロウソクの灯りだけが照らす室内で、力任せに机を叩きつけた。使い魔が出してくれたお茶が倒れたけれど、誰も気に留めなかった。

　そしてロムの問いにも、誰も返事をしなかった。

　重い空気の中でザラムがため息をついた。ため息をつきたいのはこっちだと、心の中で悪態を吐いた。

　白い悪魔の知らせを受けて、文字通り飛んで戻ってきたのに、アイラスは一人で妖精の輪に入ってしまっていた。

　残された痕跡によると、行き先はクロンメルとの事だった。

　出てくるまでの間——丸一日程度らしいが——アイラスは現世には存在しないし追跡もできなかった。

「しかし、アイラスは何故、わざわざクロンメルに戻ったのじゃ？　あやつなら、すぐにでも事を成そうなものじゃが」

「縁起でもない事、言わないでよ……」

　事とはつまり、再び魔法を消す事。アイラスの魂が奪われる事を意味している。

　その様子を想像して、ロムは背筋が寒くなった。

「それは……多分、頼んだ、から……」

「何？　何を頼んだの！？」

「よさんか。ザラムを責めても仕方あるまい。むしろ、お陰でアイラスの命が長らえたとも言えよう」

　わかってる。そんな事はわかっている。それでも、八つ当たりせずにはいられなかった。

「オレ、悪い……。アイラス、止める、できなかった……」

「いや。寺の中なら気を抜いたとて責められぬ。白銀の結界までぶち破るとは思わなんだわ。して、何を頼んだのじゃ？」

「みんなの、記憶、戻す……」

「みんな……って？　クロンメルの？」

「そう」

「では向こうに着いてすぐ、というわけでも無いのかのう……？」

「どうして、そう言えるの？」

「記憶を戻すにしても、魂を返すにしても、簡単な魔法ではない。あやつが持つ薬も残り少ない。二つを続けて成すのは厳しいであろう」

「だったら、すぐ追いかけようよ。俺達も妖精の輪で……」

　今度はザラムが机を叩きつけた。そうして一言、絞り出すように呟いた。

「ダメ……！」

「……なんで？」

「妖精の輪は、人数が増えれば増えるほど時がかかるのじゃ。三人だと二日程度であろうな。丸一日もアイラスに与えては……」

「待ち伏せ、される……」

「アイラスは、わしらが追いかけてくるのを待っておるじゃろう。わしらの帰還を確認してから、あやつは……」

　つまり、何の策も無しに追っても、何も伝えられずにアイラスを死なせてしまう。

　涙がこぼれそうになって、歯を食いしばった。今は落ち込む時間も嘆く時間も惜しかった。考えろ。何か方法があるはずだ。

「一人ずつ、輪に入ったら？　それなら、同じくらいで行けるんじゃ？」

「ロム、一人、無理」

「そうだけど……でも、例えば……トールだけ先に行くとかさ。トールはアイラスを支配する力があるんだよね？　それで何とか止められない？」

「支配の力は魔法の力じゃ。言霊を聞かせるか見せるかせぬと効果はない。目を閉じ耳を塞がれたら終いじゃ」

　いい案だと思ったのに、すぐに否定された。魔法使いじゃない自分が思いつく程度の事、二人はすでに考えていたのだろう。

　目の前に壁があるように感じて、絶望的な気持ちで椅子に座り込んだ。

　床のシミにすら嘲笑われている気がした。

「……それにのう、ロム」

　優しい声が頭に響き、被害妄想から我に返った。

　——どうして、今、そんな声が出せるんだ。

　そう思って、半ば責める気持ちで顔を上げた。視界に入ってきた顔も、優しく微笑んでいた。

　ずるいと思う。

　止めたはずの涙が溢れそうになり、慌てて手の甲で拭い取った。

「わしは、アイラスを止められるのは、お主だけと思うておる」

「俺が……？」

「そうじゃ。お主の言葉が最もアイラスに響く。わしは、そう思う」

「……そうだとしても、今は……会う事すら、できないんだよ……」

　目を固く閉じると、アイラスの顔が浮かんだ。黒髪の柔らかさを思い出した。

　——失いたくない。もう一度触れたい。

　念じるように強く願って、再び目を開けた。

「要は、アイラスに気付かれるより先に、アイラスを見付けられればいいんだよね？」

「気付かれずに、というのが難しいのう……」

「なんで？」

「わしとあやつには繋がりがある。今は途切れておるが、同じ刻の地に降り立てば、すぐにわかる」

「同じ刻って、どういう事？」

「昼か夜という意味じゃ。魔法は昼夜を跨げぬ。転移魔法で直接飛べぬのも、そのためなのじゃ」

「ちょっと……待って……」

　何か、閃いた。気がする。

「夜の地へなら、飛べるの？　朝になる直前の夜でも、いいの……？」

　トールとザラムが目を見開いた。見えないザラムの目まで大きくなったので、少し笑ってしまった。

　同時に『コレ』は二人も思いつかなかったのだとわかった。

　ロムは立ち上がって話を続けた。

「太陽は、東から登るよね？　だったら、ここより東に行けば行くほど、朝が近い夜だよね？」

「その通りじゃ……！　なぜ今まで気付かなんだのか……！」

「東、飛んで、夜明け、待つ……！」

「今のクロンメルは朝じゃ！　多少時間がかかったとて、日没までには間に合おう！」

「朝、なれば、飛べる！　輪、使わなくても……！」

　絶望の夜に、希望の朝日が差し込んでいた。