亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は自分を責めた

　目を開けると、ニーナの部屋だった。誰も居なかった。床は、ロムとトールの血で真っ赤に染まっていった。

　トールに腕を突き刺した悪魔は、すでに人の姿に戻っていた。鍛えられた肉体と、肩まである赤い髪。ロムはため息をついた。

「先生……だったの……通りで、強い……わけだ……」

　最早どうでもいい事を呟いた。気絶したホークの腕は、まだトールに刺さったままだった。震える手で、それを引き抜いた。

　嫌な音がした。血は思ったほど流れなかった。当たり前だ。すでに心臓は、止まっているのだから。

　ロムの胸の傷は、動くたびに激痛が走った。でも、もっと奥が痛かった。

　トールの目は閉じられていた。土気色の顔は、安らかだった。

「嫌だ……嘘だ……。俺の……せいだ……。……俺が、怪我してなければ……二人だけで、飛べたのに……」

「ロムのせいじゃ、ないヨ……私の、せい……」

　近くに居るはずの、アイラスの顔がぼやけていた。

　彼女は、何かを口に入れた。

　そして、手をロムの胸に当てた。長い詠唱と共に、彼女の手に淡い光が灯った。傷の痛みが薄れていった。口に含んだのは、魔法回復薬だとわかった。

「治さなくて、いいよ……薬が、勿体無い……こんな傷、どうでも、いい……」

「ダメだよ。今、治しておかないと……。これからは、簡単に治せない。怪我には、気をつけてネ」

　言ってる意味がわからない。トールを失って、彼女も正気じゃないんだろうか。いやむしろ、やけに落ち着いている。

　ロムの傷と服を治した後、アイラスはまた一粒、薬を飲んだ。

　そして、トールの胸に空いた穴に手を当てた。治したって無駄なのに。

　ああでも、お墓に入れる時、綺麗な方がいいな。

　トールは、お墓に入れてもらえるのかな。使い魔だからと許されないだろうか。もし墓地が許されないなら、街を見下ろす丘に埋葬しよう。見守っていて欲しいから。

　ぼんやり考えているうちに、長い詠唱は終わっていた。

　穴は塞がれ、傷が治り、服も元通りになった。まるで眠っているようだった。

「ロム。大丈夫だヨ。トールは生き返る」

「え……？」

「トールの身体を、アールヴヘイムへ連れて行って。そこで、トールの魂を取り戻せるから」

　そんな事が、できるのか。いや、できるわけがない。ロムの知る魔法の常識では、失われた魂を戻す事は、できなかったはずだ。

　そもそも、魂はすぐ転生すると聞いている。トールの魂は、今はもうどこかで別の命に宿っている。

　転生と言えば、トールは名付け親の魂を捜していた。その望みを叶える前に、彼は逝ってしまった。

　せっかく、アイラスが魔法を使えるようになってきたのに。なんてタイミングが悪いんだろう。

　こんな事になるなんて、想像もしていなかった。永遠の命を持つが故に、トールが死ぬなんて夢にも思っていなかった。不老なだけで、不死ではないのに。

　そうだ。落ち着いたら、アイラスにトールが転生した先を捜してもらおう。

　それが遠い異国だったら、ザラムに転移魔法をお願いしよう。彼は世界を旅していて、いろんなところに行った事があるらしい。そういう面では、ニーナより頼りになる。

　別に何をするわけでもないけれど、新しい命が幸せに過ごしていたらいいなと思う。トールも同じような想いで、名付け親を捜していたんだろうか。

「お願いネ？」

　アイラスの声でハッと我に返った。随分長い間、考え事をしていた気がする。いや、一瞬だったかもしれない。

「アイラスも、一緒に行くの？」

　適当に、そう聞いてみた。

「ううん、私は行けないノ。だからロム。お願い」

「……どうやって行くの？」

「ザラムが知ってるヨ。ザラムは、行った事があるから」

「アイラスが知ってるなら、アイラスが教えてよ……」

　ロムはもう、アイラスの言う事を全く信じていなかった。気が触れたのかと思って、適当に話を合わせていた。段々とイライラしてきた。

「時間がないノ。早く消さないと、また犠牲が出るかもしれない」

「消す……？」

「うん。でも、忘れないで。トールを、アールヴヘイムに連れていくノ。それだけは、絶対、忘れないで」

　ずっと微笑んでいたアイラスの目から、一筋の涙が流れ落ちた。

「ごめんネ、ロム。私もロムと、ずっと一緒に居たかった……」

「何を……言ってるの？」

「ロム、ありがとう……。好きになってくれて……ありがとう。私も大好き、だから……」

　アイラスが、また薬を一粒飲んだ。

　何か呟きながら、顔を近づけてきた。

　唇が重なった。

　同時に、抗いがたい眠気が襲ってきた。魔法による眠りだとわかった。

「アイラス……なん……で……？」

「さよなら、ロム……」