亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女は少年を助けたい

　アイラスは、考えれば考えるほど不安になってきた。

　この街の魔法使いは、自分以外全員ニーナの館に集まっているはずだ。館に悪魔達は進入できない。外を歩いているのは自分だけ。それを狙って、悪魔達が群がってくるんじゃないか。

　自分だけならまだいい。ロムがそれに巻き込まれたらと思うと、気が気ではなかった。

　しっかりと握ってくるロムの手を見た。手は暖かく、力強かった。さっきはこの手に包まれて、告白された。肯定で返したかった。

　——でも、私は……。

　アイラスには、今こうして生き延びようとしている事にも、意味があるのかわからなかった。

　心配をよそに、何事もなく転移装置まで辿り着いた。

「意外とあっさり着いたね。気配は感じない？」

「うん、近くには居ないヨ。遠くにたくさん居るのは、ごちゃごちゃしてよくわからないけど……」

「じゃあ、トールを呼んでくれる？」

　頷いて、トールに呼びかけた。すぐに返事があり、飛んでくるようだった。

　ほっとした。気が緩んだ。その瞬間、強い気配を感じた。

「来る……！　すごく、強いのが！」

　叫ぶと同時に、ロムがアイラスを突き飛ばした。壁に叩きつけられ、背中に激痛が走った。

　雷が落ちるような音が響き、砂埃が舞い上がった。目を閉じて耳を塞いだ。

　クラクラする頭を振りながら目を開けると、さっきまで二人が立っていた石畳は、粉々に砕けていた。あそこにそのまま居たなら、自分達がそうなっていたかもしれない。

　その場所に、白い悪魔が立っていた。物見塔で見た悪魔より少し大きい。さっきのコナーの悪魔が小さかった事を考えると、大人が悪魔に変えられた姿かもしれない。

　路地の真ん中に悪魔が立ち、それを挟んで左右の壁際に、アイラスとロムが居た。悪魔はゆっくりと、アイラスの方を向いた。

　その瞬間、ロムが音もなく背後から斬りかかった。翼を狙っていた。

　風を切るような音と共に、悪魔が腕を振った。

　何が起こったかわからなかった。ロムは反対側の壁に叩きつけられ、胸には切り傷が出来ていた。血が流れ、地面を真っ赤に染めた。

「ロム……！」

　悪魔が再びアイラスに向き直った。ギラギラと光る爪からは、血が滴っていた。

　強い。今まで見た悪魔とは、動きが別格だ。ロムが敵わない。

　狙いは自分だ。彼から悪魔を離さなければ。

「ロム！　逃げて！！」

　アイラスはロムから遠ざかるように、路地を走った。だが、目の前に悪魔が降り立った。速い。全く動きが見えなかった。

　悪魔が腕を振り上げた。囮にもなれない自分が情けなかった。

「アイ……ラス……！」

　絞り出すようなロムの声と共に、視界が輝いた。眩しさに目を閉じると、誰かがアイラスの肩を優しく抱いた。

「諦めるでない」

　優しいトールの声に、驚いて目を開けた。彼の生み出した防御壁に阻まれ、悪魔の顔が憎悪に歪んでいた。

「そのまま、二人で飛んで……！　俺は、城に行く……！」

「いかん！　その傷では無理じゃ！　ロムも共に来るのじゃ！」

「くっそ……」

　アイラスの隣で、トールが爆撃の言霊を唱えた。爆音が響き、悪魔がロムを飛び越えて、大きく吹っ飛んだ。

「ロム！　手を！」

　胸を抑えながらロムが立ち上がった。光の壁が消え、トールとロムがお互いに手を伸ばした。転移装置は有効範囲内にある。あの手が繋がったら飛べる。

　館に着いたらすぐ、ロムの傷を治そう。それでみんな助かる。

　そう思った。

　すぐそばで鈍い音がした。

　いつのまにか、目の前に悪魔が立っていた。

　その腕は、まっすぐトールの胸に伸びていた。

　その腕は、トールの胸を貫いていた。

　——嘘。

　悲鳴は、アイラスの口からは出なかった。喉はカラカラで、乾いた呼吸音だけが耳障りだった。

「うわあああ！！！」

　ロムが叫びながら短刀を振った。翼は切り落とされ、悪魔はそのままの格好で沈黙した。

「トール……！」

　ロムが震える手を伸ばした。その指がトールに触れた瞬間。血を吐くトールの口から、転移の言霊が発せられた。

　光の中で、アイラスは優しい声を聞いた。

　——アイラス……泣くでない……。