亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年の世界は変わった

　遠くから、誰かが呼ぶ声が聞こえた。

「……ム、……ロム！」

　ハッと身を起こした。途端に、頭に衝撃があった。

「いって……」

　頭を押さえて薄目を開けると、ザラムが同じように頭を押さえていた。

「ご、ごめん」

「いや、いい。……大丈夫か？」

「……そうだ！　トールが、悪魔にやられて……！」

「やられて？」

　ザラムが訝しげな顔をした。部屋を見回すと、ホークを抱えるニーナが居て、同様に不思議そうな顔でロムを見ていた。

　トールは、ロムのすぐ隣に横たわっていた。眠っているようだった。

　そう見えても、死んでいるんだ。その事実を伝えるのが辛くて、ロムはうつむいた。

　床を見ると、違和感があった。綺麗だ。流れたはずの血が、どこにも付いていない。

　顔を上げて再びトールを見た。確実に心臓を貫かれたはずなのに、傷一つなかった。目を凝らしてよく見ると、呼吸で胸が上下している。まさか。

「トール！　生きて……！？」

　ふと自分の胸元を見ると、そこにも傷はなかった。裂かれたはずの服も無事だった。

「あれ……？」

　記憶がどこかぼんやりしていた。ぼやけた記憶の中で、誰かに傷を治してもらった気がする。

　はっきりしない頭を振っていると、ザラムが声をかけてきた。

「ロム、この子、どうした？」

　顔を上げると、トールの向こうに黒髪の少女が横たわっていた。同じように、眠っているかに見えた。

「え……知らない。……誰？」

　少女は赤い石のイヤリングをしていた。

　それは、ロムがトールから貰った物と同じだった。だとしたら、トールが知る子かもしれない。彼が起きたら聞いてみよう。

　誰かがドアをノックした。ニーナが返事をして、ジョージが入ってきた。ロムと目が合うと、優しく微笑んだ。

　それから彼は、ニーナの元に向かった。彼が持つ折り畳まれた服は、ホークの物のようだった。

　疲れた顔のニーナが、ホークを揺さぶった。弱々しく声をかけると、その目が薄く開かれた。

　ホークは、自分のした事を覚えているだろうか。ロムの記憶は曖昧だった。自分以外の誰かに、詳細を聞きたかった。でもそれは、彼を傷つける事になるかもしれない。

　何も言えないまま、ぼんやり見ていると、ホークの目が見開かれた。あわてて身体を起こし、ロムを見た。

「ロム……！　生きて、いたのか……」

「勝手に殺さないで下さいよ」

「トールは……？」

「まだ眠っています」

「彼も、生きて、いるのかい……？　まさか……」

「とりあえず、服を着て下さい」

　裸のまま立ち上がろうとするので、ため息をつきながら言った。

　なんだか身体がだるい。やはり血は流れたのかもしれない。貧血を起こしているような気がする。だとしたら、誰が傷を治してくれたんだろう。ザラムは違うようだった。

　服を着たホークが、眠るトールの首筋に指を当てた。信じられないという顔をしている。

　それを見ると、やっぱり聞こうと思い直した。

「先生。俺、あんまり覚えてないんですけど……悪魔になった先生は、何をしたんですか？」

　ホークの顔が苦悩に歪んだ。我ながら酷い事を聞いていると思う。無意識とはいえ、誰かを傷つけたと自覚させようとしている。それでも、事実を知っておきたかった。

「ロム、君を……斬り裂き、トールを、貫いた……」

「でも今、俺達は無傷です。誰が治したんですか？」

　ロムは、血で染まったこの部屋で、トールの死を確認したような気がする。少なくとも怪我はしていた。トールは転移するだけで精一杯のように思えた。

　ホークは返事をしなかった。聞く相手を間違えた。彼は今、目覚めたばかりなのだから。

「誰が最初に、この部屋に来たんですか？」

「私よ。でも私が来た時には、全員怪我一つなく、呑気に寝ていたわよ」

「そちらのお嬢様ではないでしょうか？」

　ジョージが眠る少女を示した。

「微かに月下草の香りがします。魔法薬をお持ちなのでは？　だとすると、魔法使いだったという事になりますね？」

「……だった？」

　言い回しに違和感を覚え、聞き返した。

　ジョージは目を落とし、ニーナがため息をついた。誰も死んでないのに、葬式のような空気だった。何かまずい事を言っただろうか。戸惑っていると、ザラムが口を開いた。

「魔法、消えた」

「……え？」

　意味がわからず、再びロムは聞き返した。

「どういう事？」

「魔法使い、居ない。悪魔、消えた。皆、人に戻った」

「そうなんだ！　良かっ……」

「……良くない！」

　ザラムが声を荒げて叫んだ。あまりの剣幕に、ロムは言葉を飲み込んだ。

「魔法、使えなくなった……」

「ザラムが、魔法を使えなくなったの？　もしかして、一度悪魔にされた？」

「違う。言霊、忘れた。みんな、同じ。世界から、魔法、消えた」

「世界から？　大袈裟だなぁ……そんなわけ……」

　ロムのセリフの途中で、ザラムの目から涙がこぼれ落ちた。

「魔法、使えないと、オレ……オレは……」

「使えないと？　まあ確かに……困るよね……」

　元々魔法が使えないロムには、ピンとこなかった。魔法そのものが消えたなんて、信じられなかった。世界の理が変わるなんて有り得ない。白い悪魔のせいで、この辺りにだけ変な現象が起きたんじゃないだろうか。

「使えないと……何だっけ……」

「何だよ」

　拍子抜けして、笑みが漏れた。目をこするザラムも、少しぼんやりしているようだった。

「とにかく、トール様とこちらのお嬢様は、目を覚ましそうにありません。寝室に運びましょう」

「は、はい……」

　ジョージが少女を抱きかかえ、ロムはトールを背負おうとした。その手をホークが止めた。

「疲れているようだから、私が運ぶよ。君も少し、休んだ方がいいんじゃないのかい？」

「そう……ですね」

　眠い目をこすり、ホークが抱き上げたトールを見た。彼も魔法は使えなくなっているんだろうか。

　考えても分かるわけがない。とにかく今は眠かった。寝て起きたら、トールも目覚めているだろうか。そんな事を考えながら、重い足取りで寝室に向かった。