亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は待っていた

「吹雪いてきたな……」

「そうだね……」

　洞窟の出入り口で、レヴィとアドルが並んで外を眺めていた。

　いくら吹雪いても、冷たい風も雪も中には入ってこなかった。ザラムがかけたと思われる、守りの魔法のおかげだ。

　それは、彼が遠く離れていない場所に居るという事。そして、ここに居座る自分達のために、魔法を解いていないという事。

　ニーナとトールが居るんだから、そんな事しなくたっていいのに。

　どこまでも優しい彼に、それでも嫉妬しか感じない。そんな自分に嫌気がさしてきた。

　吹雪のせいでわからないけれど、そろそろ夜明けが近い筈だ。

　二人は今、どうしているだろう。この吹雪の中、大丈夫だろうか。ザラムなら、ちゃんとアイラスを守ってくれると思う。でも彼女を守る役目は、常に自分でありたかった。

　こんな吹雪を防ぐ力なんて、自分には無い。それはよく分かっていても、そう思わずにはいられなかった。

　何度目か分からないため息をついた時、洞窟の奥からトールが駆けてきた。何か動きがあったかと思って、ロムは立ち上がった。

「どうしたの？」

「アイラスから連絡があった。ザラムを傷つけぬと約束するなら、こちらに来るそうじゃ」

　彼女がザラムの心配をしている。またロムは胸がムカムカしてきた。

　いや、殺意を持って斬りかかったのは自分だ。彼女の提案は当然だし、仕方がない。

　じっと見つめる視線に気がついて、顔を上げた。目の前のトール、背後のレヴィとアドル。それに、トールの後からやってきたニーナとホークが、ロムの返事を待っているようだった。

「な、何？」

「ザラムを傷つけるとしたら、おぬししかおらんであろうが。どうじゃ？　約束できるか？」

「人聞きの悪いこと、言わないでよ。もう、そんな気、無いから」

「まあいい、ロムは俺が見張っておこう。アイラスには、安心して戻ってこいと伝えてくれ」

　ちょっと待って。それって、全然信用されてないって事？

「わかった。頼むぞ」

　トールまで、酷い。ロムは文句を言う気力すら、無くなってしまった。

「来たな」

　レヴィが顔を上げた。彼女は洞窟の出入り口を見ていた。洞窟内に転移してくるのではなく、歩いてくるらしい。

　耳をすましていると、風の音に混じって足音が聞こえてきた。気配は間違いなく、アイラスとザラムのものだった。

　レヴィはいち早く足音を聞いたのか、それとも気配を察したのか。

　気配だったら自分でもわかると思うのだけど、近づくまで気づかなかった。自分の心が落ち着いていないせいかもしれない。

　吹雪の向こうに人影が二つ浮かび、それが段々とくっきりしてきた。アイラスの顔がわかるようになって、ようやくロムは安堵した。

　ほんの数時間離れていただけなのに、とても懐かしく思えた。

　ザラムは髪と目の色を黒に戻していた。いや、白が本来の色なのだから、戻すというのは違うのだけど。

　アイラスと目が合った。途端に彼女は警戒して、ザラムを庇うように前に出た。彼女にまで信用されていないと思うと、またため息が漏れた。

「ロム……あの、心配かけてゴメン！　でも、もう、大丈夫なノ。ザラムは、私の魂を取ったりしないから……」

「アイラス、いい」

　ザラムがアイラスを押しのけ、前に出てきた。彼は真っ直ぐロムの方を向いていて、目が合ったかと思った。そんなわけないのに。

　ザラムは腰にさした刀を鞘ごと外して、両膝をついた。刀を前に置き、ロムに向かって手をついて頭を下げた。

　刀礼だ。

「悪かった」

　アイラスを含め、みんな戸惑っていた。でもロムには、その意味が分かっていた。

　武器を正面に置くのは、敵意が無い事を示している。本来は、神前か貴人に対して行われる最敬礼。

　醜い嫉妬で心を焦がしていた自分に、そんな価値はない。ロムは居たたまれなくなった。

「いいよ、そこまでしなくても。顔を上げて」

　ザラムのそばにしゃがみこみ、その肩に手をのせた。彼は下を向いたまま、小さな声を絞り出した。

「許して、くれる？」

「……許さない」

　彼と周りから、緊迫感が伝わってきた。でもこれは、二人を待っている間に決めていた事だった。