亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は理解できない

「アイラス！！」

　伸ばした手は空を切った。アイラスとザラムは、光に包まれて消えてしまった。

　ニーナの結界は効かなかったんだろうか。

　さっき、ザラムはやけに長い詠唱をしていた。それで破られたのかもしれない。

　チャンスだと思って飛び出したのに、アイラスが彼を庇った。助け出すはずの、彼女自身に。

　訳がわからなかった。アイラスは自分が殺される事を知らないんだろうか。ロムは暗闇の中で、呆然と立ち尽くしていた。

「ロム、何やってんだ！　殺すのが目的じゃねえだろうが！」

　後ろから淡い光が差してきて、レヴィが呆れながら駆けつけてきた。その後ろにアドルと、光を掲げたトールも居た。

「べ、つに……殺すつもりは、なかったし……」

「嘘。さっきの殺意は本物だったよ。ザラムが怖がって逃げちゃったじゃん」

　アドルが側までやってきて、責めるような目で睨んできた。

「そ、そんな事より！　アイラスが、ザラムを、庇ったんだ……なんで？」

「とりあえず、ロムはちょっと落ち着いて？　トール、こっちに来てくれる？　レヴィは外の二人に連絡を」

　アドルが手際よく指示を出している。ロムは途方にくれてしまった。

　何故みんなは、アイラスが再び連れ去られたのに、落ち着いていられるんだろう。

「明かりをお願い。さっき二人がいた所を調べたいんだ」

　トールの持つ光の玉が、彼の手を離れてふわりと移動してきた。近づいてきた光が眩しくて、目を細めた。

　アドルがロムを押しのけて、壁や床を調べ始めた。

「地面に引きずった痕がある……ここの壁、動くんじゃないかな？」

「どれ、試してみよう」

　今度はトールがロムを押しのけて前に出た。なんだかすっかり邪魔者扱いだ。

「多分、右に動くと思うよ。痕はそっちに付いているから」

　トールが何かを呟くと、目の前の壁が揺れた。大きな音を立てて、壁が右にずれていった。

　人が一人通れるくらいの穴が開き、動きは止まった。穴の向こうに巨大な水晶のような物が見えた。

　アドルが、周囲を警戒しながら穴の中に入っていった。そしてすぐ、振り向いた。

「ロム、入って」

　そんな事より、アイラスを捜したいんだけど。

　そう思ったけれど、手がかりがあったのかもしれない。今度はロムがトールを押しのけて、穴をくぐった。彼は迷惑そうな顔をしたけれど、仕返しだしと思って無視した。

　中はやや広い空間で、空気が一気に冷えた。これまでの洞窟内が不自然に暖かかったのは、何か魔法がかかっていたのかもしれない。アイラスの事ばかり考えていて、気にも留めていなかった。

　顔を上げて前を見ると、水晶に見えたそれは大きな氷だった。

　その中に、人が入っていた。長い黒髪の、歳はロムやアドルと変わらないくらいの、安らかな顔の少女。

「きっとこの子が、ザラムの『知識の子』だね」

　言われるまでもなく、察しはついていた。この少女が、ザラムが蘇らせたい、彼の大切な人。

　アドルが、慈しむように氷の表面を撫でた。仕草とは裏腹に、彼の目は氷のように冷たくて、ロムは背筋が寒くなった。

　その目でロムを振り返り、薄ら笑いながら言った。

「……ねえ、ロム。この子を壊してしまえば、もうアイラスは殺されないんじゃないの？」

「なっ……何言ってんだよ！」

「おお、そうじゃな！　器がのうなったら、魂を取る意味もないからのう」

　後ろから、トールも嬉しそうに言った。ロムの知る二人とは思えない提案に、驚いて声を張り上げた。

「ダメだよ！　そんな……そんなの……！　ザラムの大切な人なんだよ！？」

　アドルが氷から手を離し、手袋に付いた霜を払った。そして、優しく微笑んだ。目はさっきと正反対で、温かかった。

「そういう事だよ」

「えっ……？」

「ザラムも同じじゃ。アイラスとおぬしが大切じゃから、アイラスがおぬしの大切な子じゃから、魂を取れぬのじゃよ」

「考えてもみてよ。ザラムがアイラスをさらってから、結構時間経ってるよね？」

「器が目の前にあり、アイラスもその場におった。魂を移し替える時間は充分にあった。今夜は満月で、施行にも申し分ない。それなのに、アイラスは無事じゃ」

　二人はロムの反応を待っているようだったが、言葉が出てこなかった。

　トールが軽くため息をついた。

「のう、ロム……。おぬしの知るザラムは、アイラスを殺せると思うか？」

　目を閉じてザラムの顔を思い浮かべた。

　レヴィの古い工房で、彼は人と知らずに白い悪魔を殺した。それは仕方がない事だと思うのに、酷くうろたえていた。あの時に初めて、彼の涙を見た。

　物見塔で、自分が死にそうになっても、手を出せなかった彼も思い出した。

「……思わない」

　目を開けると、トールとアドルが優しい顔でうなずいた。

「みんなは……信じてたの？」

「ちょっと違うかな。知識だよ。ザラムはそういう事をしないっていう、知識」

「それにしたって、我らがお姫様をさらったのは事実だからな。しっかりお仕置きしねえとな」

　レヴィも穴をくぐって入ってきた。4人も入ると、さすがにこの空間も狭く感じる。

「うわっ。ここは冷えるな。あっちのがあったかいから、戻って待とうぜ。ニーナとホークも向かって来てる」

「……待つ？」

「ザラムのお姫様は、ここに居るんだ。戻ってくるだろうよ」

　ザラムと再び対峙した時、どんな顔をすればいいか、ロムにはわからなかった。