亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女ともう一人の少女

「あの子が、ミア……？」

「そう。オレの、『知識の子』……」

「……亡くなってるノ？」

「死んでる」

　少女は、氷の中に直立で入っていた。長い黒髪と、白い肌が美しい。顔は安らかで、氷の中でなければ眠っているようだった。

　歳の頃は、アイラスと余り変わらないように見えた。背が高いので、少し年上かもしれない。

『知識の子』は全て、同じ記憶を埋め込まれると聞いている。彼女も同じように、記憶とは違う自分の姿と、言葉もわからない異国の地に、戸惑ったんだろうか。

　もし、与えられた身体も自分と同程度だったとしたら。目覚めてから死ぬまでに、わずかしか生きられなかった事になる。

「アイラス……泣いてる？」

「……エ？」

　言われて初めて、自分が涙を流している事に気がついた。あわてて手の甲で目をこすった。

「わ、わからない……私、よく、わからない……」

「そうか……。オレも、よく、わからない……」

　そう言ったきり、ザラムは黙り込んでしまった。

　何かを迷っている。そんな気がした。

　だからアイラスは、心を込めて笑いかけた。彼には見えなくても、気持ちが伝わるように、精一杯の心を込めた。

「迷ってる時はネ、自分の事だけ考えたらいいヨ。自分の心が、どう感じるか。自分が後悔しないようにするには、どうするのが一番いいかって考えるノ」

　ザラムは少し驚いた顔をして、それから困ったように微笑んだ。

「ミア、同じ事、言ってた。『知識の子』、心、同じ」

「そりゃあ、同じ経験の記憶があるんだもノ。似たような考え方になるヨ」

　そう言って、再び彼に笑いかけた。彼も笑っていた。

「ねえ、ザラム。もしかして、ミアっていう名前は……？」

「うん。オレ、付けた。アイラスは、トールが？」

「ううん、ロムが付けてくれたノ。北国の言葉で、綺麗って意味なんだって」

「『真の名』と、同じ意味、だな」

「ミアの『真の名』も、私と同じなノ？」

「『知識の子』みんな、同じ。問題ない。知ってるだけじゃ、支配できない」

　こんな雄弁なザラムは初めて見る。きっとミアの事だからだと思う。彼は彼女を、とても大切に思っていたんだろう。それこそ、家族のように。

　いつかニーナから聞いた、彼が亡くした大切な人というのは、彼女なんだろうなと思った。

「美しい、彩りの、娘……」

　ぽつりと、ザラムが呟いた。それは、自分とミアの『真の名』の意味だった。

「分不相応だよネ。私達の髪は、こんなに真っ黒なのに」

「ミアとアイラス、髪、同じ？　真っ黒って、どんなの？」

「黒、わからない？　ザラムは、生まれつき、目が見えないノ？」

「うん。アルビノ、盲目、多い。ニーナも、ヘラも、目、弱い」

「そうなんだ。……黒はネ……うーん……」

　自分の髪の色は、正直好きじゃない。でも、ミアの髪の色も同じ。だったら、印象が悪くなるような例えはしたくなかった。

　自然にある黒は、夜空の色。夜といえば？

「眠る色、かな」

「眠る色……」

「そう、安らぎの色」

「そうか。いいな」

　ザラムが嬉しそうに笑って、アイラスも嬉しくなった。

　でも彼は、黒がわからないのに、なぜ自分の髪と目を、その色に変えていたんだろう。白からなら、どんな色にでも変えられるというのに。

　彼の顔を伺うと、ミアの方を向いていた。アイラスも見た。そして、気が付いた。

　——ああ、ミアと同じにしたんだ。

　ザラムがどれほど彼女を想っているか、思い知った。そして今、亡骸になっている事実に、胸が締め付けられた。

　そうすると、また疑問が湧いてきた。自分を連れて、ここを訪れた理由は何なんだろう。その答えは、まだ聞いていない。

　同じ『知識の子』として、ミアに何か出来る事があるんだろうか。

「……ねえ、ザラム。なんで、私をここに連れてきたノ？」

「それは……」

　穏やかだった顔が、苦悩に歪んだ。聞いてはダメだったかもしれない。

　答えなくていいよと言いかけた時、またザラムの表情が変わった。今度は、焦燥の色が現れていた。

「ど、どうしたノ？」

「見てる」

「エ？」

　素早く、ザラムが言霊を唱えた。小さな声で早口で、聞き取れなかった。

　彼は相当滑舌がいい。今までそんな事はなかったから、その能力も隠していたのだろうか。

　内容はわからず、周囲で何も変化も起きない。彼が何の魔法を使ったのか、アイラスにはわからなかった。

　それを聞こうとする前に、ザラムが一言呟いた。

「来てる」

「誰が？」

「……ロム達が」

　ロムが近くに居る。アイラスの心は踊ったが、ザラムの表情は明らかに怯えていた。何がそんなに怖いんだろう。

　ザラムが次に言霊を唱えると、ミアが見えていた穴の奥で、大きな岩がゆっくり動いた。岩は穴を完全にふさぎ、光は遮られた。辺りは再び漆黒の闇に染まった。

「どうするノ？」

「わからない。逃げる」

　彼はアイラスの腕を掴み、転移の言霊を唱えた。

　だが魔法は発動しなかった。

　ザラムが悔しそうに呟いた。

「ニーナの、結界。逃げられない……！」

「逃げなくても、いいじゃない！　みんなに謝ろうヨ。勝手に出歩いて、ごめんなさいって」

「ロムは、オレを、許さない……」

「私が関わってるから？　それなら、私は大丈夫だって話すヨ。ザラム、私に何か、魔法をかけてない？　それを解いて。トールに連絡するから」

「ダメ……ダメだ！」

　アイラスの腕を掴む手が、震えていた。

「オレ、アイラスを……」

　続きを待ったが、ザラムはそれ以上話さない。

　痺れを切らして、続きを促そうと思った。でもその前に、彼が強い声を上げた。

「結界、破る」

「エエッ！？　ダメだヨ！　そんな……」

　アイラスが言い終わる前に、ザラムは深く息を吸い込んで、長い長い言霊を唱え始めた。

　魔法の言霊は、唱え始めると中断することはできない。途切れると、不完全な魔法が術者に跳ね返ってくる。

　アイラスには、もう彼を止める事ができなかった。

　途方にくれた瞬間、アイラスにもわかるくらい、強い殺気を感じた。

　——ロムだ。

　何故だかわからないけれど、そう確信があった。誰を殺すつもりなのか、考えるまでもなかった。

　ザラムがそんなに悪い事をしたのか。自分を心配してだろうか。

　だが今、そんな事を考えている余裕はなかった。ザラムは詠唱で手が離せない。

　辺りは漆黒の闇で、アイラスには何も見えなかった。この闇のどこかに、ロムが潜んでいる。

　ただ、ザラムの手は自分の腕を掴んでいる。彼の位置はわかる。

　ザラムの身体の中心、致命傷を与えられるであろう胴に覆いかぶさった。頭と首は、腕を回して覆った。背後は壁だから、襲われる心配はない。

　その直後、ザッと間近で立ち止まる足音がした。

「アイラス……！？　なんで！？」

「ロム……！」

　身体を離したアイラスを、ザラムが抱きしめてきた。長い詠唱は終わっていた。彼は再び、転移の言霊を唱えた。

　魔法の光に照らされて、ロムの姿が浮かび上がった。その顔には、困惑の色が浮かんでいた。