亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は仲直りした

「そう、だよな……」

　ザラムは絶望したような声で呟いた。いや、そうじゃないんだけど。

　ロムは首を横に振って、決めていた事の続きを言った。

「今日から一週間、俺の言う事を、何でも聞いてくれたら、許す」

　以前アイラスから、同じように言われた事がある。彼女の命令は、どれも面倒で可愛かった。その事で、より親しくなれた気がした。

　今はまだ、ザラムをまともな目で見れない。でも今日からの一週間で、以前のような関係に戻れたらいいなと思っている。その気持ちに嘘はない。

　ザラムがゆっくり顔を上げた。目がまん丸になってる。見えない目でも、こんなに表情があるんだと思うと、おかしかった。自然に、笑みがこぼれた。

「えっ……あの……え？」

「聞こえなかったの？　今日から一週間、俺の命令、何でも聞いてくれる？」

「あ、うん……でも……」

「じゃあ、決まりだね」

　ザラムはまだ何か言いたそうだったけれど、無視してその手を取った。引っ張り上げるように、一緒に立ち上がった。

「良かったネ！」

　アイラスがほっとしたように、声をかけてきた。

　その言葉は、どっち宛なんだろう。彼女は随分と、ザラムを心配していた。二人きりの時も楽しそうだったらしいし。

　些細な事かもしれない。そんな事をしつこく気にしている自分に、うんざりしてきた。

　ふと顔を向けた瞬間、アイラスと目が合った。笑いかけられたのに、つい目を逸らしてしまった。

　まずいと思った時は、手遅れだった。視線を戻すと、彼女はうつむいていて、もうロムの方を見ていなかった。

　何か言葉をかけなければと思ったけれど、何も思いつかなかった。

　突然ザラムが、アイラスの二の腕を掴んだ。彼女は驚いて、目をぱちくりさせている。そのまま、ロムの方に放り投げるようにして、ぱっと手を離した。

「わっ」

　バランスを崩して、アイラスが転びそうになった。あわてて抱きとめて、ロムはザラムに抗議した。

「どうしたんだよ、危ないだろ！　アイラスは、この服で歩くの、苦手なんだから」

「仲良くしろ」

「……え？」

「隙、あったら……とるぞ」

　とるって、何？　盗る？　何を？　腕の中のアイラスを見下ろした。彼女も、意味がわかっていないようだった。……もしかして、アイラスを？

　なんで？　と思ったけど、よく考えたら全然おかしくない。ザラムの大切な人は、生前はアイラスと同じ記憶、同じ魂を持っていた。違うのは、目覚めた後だけ。ほんのわずかな期間の、経験が違うだけ。彼がアイラスに惹かれない方が変だ。

　彼らの仲むつまじい姿を、生々しく想像してしまった。ロムは、心臓が縮みあがる思いがした。

「ダメ！　そんなの、絶対ダメだ！」

　思わずアイラスを抱きしめた。ザラムをきつく睨みつけたけれど、顔は笑っていた。以前はよく見た、大人っぽい笑顔だった。最近は、そういう表情を見ていなかった。

　今から考えると、彼が歳に似合わない顔をするのは当然だった。一体何歳なのか知らないけれど、自分よりは遥かに年上であろうから。

「あ、あの……ロム……」

　控えめな声に、もう一度アイラスを見下ろした。彼女は耳まで真っ赤になって、下を向いていた。

「あっ……ごめ、ごめん……」

　あわてて、抱きしめた腕を離した。アイラスはうつむいて、相変わらずロムを見ていなかった。けれど、先程とは空気が変わっていた。

　ザラムが忍び笑う声が耳の届き、再び睨みつけた。彼は背を向けて、洞窟の奥に歩き始めていた。

「アイラス、揺れるな。ずっと、見てるから」

　意味深な言葉を残して、ザラムの背中が見えなくなった。あの人のところに行ったんだろうか。

「……今の、どういう意味？」

「エット……そうだネ。みんなにも説明しとかないと、ダメだよネ」

　アイラスは周りを見回した。

　ロムはハッとなった。明かりが一つだけで薄暗いとはいえ、いつのまにか周囲の事を忘れていた。立ち去ったザラムの他は、アイラスと自分の二人しかいない気になっていた。

　恐る恐るみんなの顔を見ると、ニコニコしたり、ニヤニヤしたり。全員がからかうような顔だった。

　彼らの見ている前で、アイラスをザラムと取り合い、彼女を強く抱きしめたのかと思うと、とても恥ずかしかった。

　アドルやホークは、周りなんて気にせず頻繁にくっつき合ってる。でもロムには、同じ事を平常心ではできない。

「……もう、やだ」

「エッ？　何が？」

「……何でもない。それで、説明って何？」

「あ、ウン。……えっとネ。ザラムは、ミアを諦めたわけじゃないノ」

　みんなから笑みが消えて、真剣な顔になった。