亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は引き返した

　アドルがまだ返事をしていないのに、ザラムは手を引っ張って歩き始めようとしていた。

　アドルは倒れそうになりながら踏ん張った。

「ちょっ……ちょっと待ってよ！　……今から？　また、保護区に行くの？　もうすぐ、真っ暗になっちゃうよ？」

「闇、オレ、関係ない。道、わかる」

　ザラムは保護区への道と、帰り道の事を言ったのだと思う。でもロムには、アドル自身を導こうとしているように思えた。

　アドルの視線はザラムを通り越して先を見た。その道はホークの居る保護区へ続いている。

　アイラスがアドルの空いた手を握った。

「そうだヨ、行こう！　次、いつ行けるか、わかんないでしょ？」

「でも……暗くなったら、門だって、閉められちゃうんじゃないの？」

「他に入れる場所を知ってるから、大丈夫。俺、真夜中に帰宅した事あるし」

「……ロムは悪い事ばっかりしているんだね」

「資料室に忍び込んだ事よりはマシだと思うけど？」

　まだ決心がつかないアドルに、ロムは重ねて言った。

「まだ6時だよ。夏なら日没前だし、晩ご飯には遅れちゃうけど……前もって連絡しとけば、大丈夫だよ」

「決まりじゃな。急ぐぞ」

　トールは言い終わる前に引き返し始めていた。ロムも追って歩き始めた。

「……待って！　僕……僕も、行くから！」

　保護区に着く前に、夜のとばりがあたりを覆ってしまった。今日は雲が出ているせいか、空にあるはずの上弦の月も見えない。

　アイラスが何度もつまづくので、トールが魔法で光を灯していた。

「先生は、今の時間なら晩ご飯かな？　それとも自分の部屋に戻ってるかな……」

「着いたら二手に分かれよう。僕とザラムは食堂に行くから、ロム達は先生の部屋に行ってみて。もしそっちで見つけたら、トールからザラムに連絡してね」

　アドルが勝手に決めてしまったので驚いた。しかもあんなに嫌っていたザラムと自分をペアにしている。

　アイラスが、同じように驚いた顔を向けてきて、こっそりささやいた。

「ザラムに対する気持ち、少し変わった……のかな？」

「だよね。嫌ってた事、他は誰も気づいてないみたいだから、みんなには秘密にしておこう」

　嬉しそうに笑うアイラスに、ロムも笑って返した。

　でも彼女は夜目が利かないから、見えてないかもしれないなと思った。光はアイラスの足元にあり、自分は彼女の影になっていたから。

　保護区に着くと、門は閉まっていたが開けてもらえた。ロムの知る抜け道を通る必要はなかった。

　予定通り二手に分かれたが、ロム達がホークの部屋につく前にトールが立ち止まった。

「見つかったそうじゃ」

「晩ご飯食べてたのかな？」

「いや、あやつが部屋に戻る途中に出くわしたそうじゃ。今こちらに向かっておる。わしらはこのまま行って、部屋の前で待とう」

　ホークの部屋の前で待っていると、ほどなくしてアドル達がやってきた。ホークが先頭でロウソク灯を持ち、その後ろをアドルとザラムが歩いていた。

　こちらはトールが放つ魔法の光で照らされている。廊下の向こうから気づいたホークが、ため息をついているのがわかった。

　近くまで来ると、ホークが持つロウソク灯は、資料室で見た管理人が持っていた物と同じだとわかった。

　持つ人が変わると随分印象が違うなと思った。揺れる光に照らされたホークは、とても美しかったから。

　彼は呆れた顔で口を開いた。

「君達も……？」

　問いかけは途中までだったが、何を聞こうとしているかは分かった。

　ロム達は顔を見合わせ、頷いた。

「どうして分かったんだい？　知る人は誰も口を割らないだろうし、記録も残っていないはずなのだけど」

「それは……えっと……」

　またあの部屋に忍び込んだと話したら、叱られるだろうか。

　入居前情報の欄が未記入である事を、ホーク自身も知っているようだから、魔法を使った事を話す事になるかもしれない。それを言っていいのかどうか、ロムには判断できなかった。

　言葉に詰まったロムを押し退けて、トールが前に出た。

「言う必要はなかろう」

　反論を許さない口調で言い放った。彼は相変わらずホークが嫌いなのかなと、ロムは苦笑した。

「とにかくおぬしは、アドルの話を聞くのじゃ。わしらは外で待っておるでな」

「参ったな……」

　ホークの心底困ったような顔を見ると、ロムは何となく気持ちがすっとした。だっていつもは、自分が困らされる側だから。

　内心そう思いながら、部屋に入っていくホークとアドルを見送った。

　ドアが閉まる直前、アドルがロムの方をちらっと見た。不安そうな目をしていたので、ロムは無言で強く頷いた。

　――がんばれ！

　そう思った事は、伝わっただろうか。こんな時は、心の底から魔法使いがうらやましくなった。