亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は忍び込んだ

　翌朝、アイラスはレヴィに、ロムはニーナに、昨夜決めた事を頼みに行った。どちらも特に追及されるでもなく、許可が下りた。

　後は、アイラスとレヴィが予定通りポスターを完成させてくれればいい。

　ロムは午前中、またコナーに刀術を教え、昼食時に二人に進み具合を聞いてみた。

「大丈夫だヨ。レヴィの手、とってもはやいノ。やる事が少ない私の方が遅れてるくらい」

「アイラスも頑張ってるぞ。デザインもレイアウトも決まって、後は描き進めるだけだ。明日の午後には出来上がるだろ」

　アドルと顔を見合わせ、つい頬が緩んでしまった。

「なんだ？　楽しそうだな？」

「えっ、うん。明日は久しぶりにトールと出かけるなと思って。ほら、ニーナの部屋にこもりきりで、あんまり一緒に居られないし」

「祭の時は散々出かけてただろ」

「祭って一週間前じゃん。子供にとって一週間は長いよ」

「わかったわかった」

　追及されて焦ったけれど、怪しまれなかっただろうか。顔をうかがったけど、すでにアイラスと絵の話をしていて、こっちの事は気にしていないようだった。

「ロムもトール程じゃないけど、思ってることが顔に出ちゃうよね」

　アドルがコソコソと話しかけてきた。アイラスにも同じ事を言われた。自覚がない事だから、なんとなくおもしろくない。

「なんだよ。別に、いいじゃん」

「悪いとは言ってないよ。可愛いなと思って」

　思い切りむせてしまい、全員がロムの方を向いた。

「すみません……何でもないです……」

　隣でアドルが笑いをこらえている。まるでホークに笑われているようだった。

　彼が大人になると、ホークのように意地悪になるんじゃないかと思うと、不安しか感じなかった。

　翌日の昼食前には、絵は完成していた。

「今、乾かしてるところだ。もう少し待ってくれ。そうだな……午後のお茶が終わってから、持って行ってくれ。薄暗くなっちまって悪いけどな」

　レヴィは申し訳なさそうに言ったけれど、ロムにとっては好都合だった。今の時期、日没は4時半。暗い方が仕事がしやすい。

　思わず仕事と考えてしまって、ロムは苦笑した。昔の仕事に比べたら警備はゆるいし、見つかっても殺されはしない。

「ロム？」

「ううん、何でもない。大丈夫。俺とトール、あとザラムも、暗くても平気だから」

「ああ、でも気をつけろよ」

「うん、わかってる」

　午後のお茶の時間になり、リサが早朝に焼いてくれていたクッキーを食べ終わり、五人はすぐに出発した。

　ニーナの館から出るまで、五人とも平静を装っていた。でも門を出てしまうと、誰からともなく笑い始め、最終的に全員で爆笑していた。

　あのザラムですら、声を出して笑っていた。

　みんな何も言わなかったけど、毎日守り守られ、気の抜けない生活に少し疲れ始めていたのかもしれない。

　別に今、気を抜いているわけではない。

　それでも、大人達を出し抜いて、子供だけで計画を立てて行動している事が、とても楽しかった。

　いや、トールは子供のうちに入るのかな？　まあ歳だけはくってるけど、彼の精神年齢はとても低いと思う。

　見た目は子供だし、もう子供でいいや。口に出せば本人が怒りそうな事を考えながら、ロムは笑いが止まらなかった。

　アイラスが、笑いすぎて出てきた涙を拭いていた。

「あーもー、ごめんネ。笑いごとじゃないのに。アドルにとっては大切な事なんだよネ」

「いいよ、僕も楽しいから。みんなと一緒なら、結果がどうであれ、僕……大丈夫だと思うから」

「そんなに大変な事なの？」

　彼が話さないものだから、詳細は聞いていない。少し心配になってきた。

「うーん……どう、かな……僕が深く考えすぎなのかもしれないけど……」

　言いよどんだアドルを気遣ってか、アイラスが話題を変えた。

「リンドも一緒に来れたらよかったのにネ」

「あやつは仕事が溜まっておるでな。もうしばらく休みはあるまい」

「毎日毎日、同じ部屋で仕事ばかりで、大変そうだネ」

「まあでも……毎日トールと一緒だから、意外と平気なんじゃないかな」

「なぜそうなるのじゃ？」

　まだ気づいてないのかよと、内心突っ込んだ。アイラスもアドルも呆れていたが、何も言わなかった。トールとザラムだけ、意味がわからないという顔をしていた。

「それでも余裕ができたら、リンドも誘って出かけたいよネ。今回みたいな極秘任務じゃなくてネ」

　アイラスの言葉に同意し、保護区への道を急いだ。

　保護区について、打合せ通り二手に分かれた。

　アドルとアイラスはポスターを届けにホークのところへ。残りの三人は資料室へ。

　トールは目立たないよう猫の姿になっていた。当初、彼は来る予定ではなかったのだけど、アイラス達と連携を取りやすいので、来てもらってよかったと思う。

　資料室のある建物には、玄関側に小部屋がある。常に人が居て、玄関を通る人を確認しているので、そこを通るわけにはいかなかった。

　二年前は、建物東側のベランダに大きな木の枝が張り出していて、そこから入った。

　普段来ないところなので、最近は確認したことがなかった。どうなってるか心配だったけど、前例があるのに木は撤去されていなかった。当時ホークに追及されて、あそこから入った事は白状したはずなのだけど。

　セキュリティ的にどうなのと思わなくもないけど、あの木が無いと潜入の難易度が上がっていたのだから、今は感謝しておこう。

　木を伝って建物に入り、資料室に向かった。

　そこにかけられた鍵も二年前と同じで、ピッキングですぐ開けることができた。

　外に見張りとしてザラムを残し、トールと共に資料室に入った。

　中も二年前と変わっていなかった。片側の壁が一面引き出しになっており、窓際には机が一つあった。求める資料は壁の引き出しのどこかに入っているはずだ。

　ロムは、人の姿に戻ったトールに話しかけた。

「あんまり覚えてないんだけど、名前順に並べられてたはずなんだ。トールはそっちからお願い。俺はこっちから調べるから」

　言いながら、ロムは床を見た。ほこりがほとんど落ちていない。頻繁に人の出入りがある証拠だ。作業は迅速に行わなければならなかった。

　だが、入居者情報は綺麗に分類されていて、すぐに目的のものは見つかった。

　見つけたのは、トールの方だった。

「あったぞ……じゃが……」

「どうしたの？　何か問題？」

「何も書いておらぬ……」

　トールが差し出した書類を見ると、ホークの入居前情報は空欄だった。入居に関してわかるのは、その日付だけだった。