亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は美術室に行った

「おや、全員来たのかい？」

　美術室のドアを開けたホークが、少し驚いた顔をして言った。

　ロムにしてみれば、この短時間で血まみれの服から着替えている方が驚きだったが。

「お邪魔でしたか？」

「そんな事はないよ。さあ入って。君達も遅くなると、ニーナが心配するだろう？」

「ニーナは、ここで起きた事を知ってるんでしょうか？」

「もちろん。私が連絡しておいたからね」

「ここに来るのか？」

　レヴィの質問に、ホークは首を横に振った。

　白い悪魔が現れて恋人が怪我までしたというのに、ニーナは心配じゃないんだろうか。二人の関係は、ロムから見ると淡泊過ぎて理解できなかった。

「大丈夫だよ。とても心配していたし、駆けつけるつもりだったみたいだけれど、私が断ったんだよ。今は守るべき者が居るのだからとね」

　ロムが口に出さなかった思いに、ホークが答えた。顔に出ていたのかと思って申し訳なくなった。

「それで？　俺とアイラスに用事って何だ？」

「ああ、そうだね。用件に入ろう」

　ホークは机の上の大きな紙を手に取った。丸めてあるのでよくわからないが、数枚あるようだ。

「保護区の子供達には、白い悪魔の事は伝えてなかったんだよ。でも今日、ここに出現して見てしまった。だから、きちんと教えておく事になってね。そのための絵を描いて欲しいんだ」

「ああ？　自分で描きゃいいじゃねーか。そんくらい描けるだろ？」

「私が描くと写実的になってしまうからね……。特徴がわかるだけの、可愛くデフォルメされた絵が欲しいんだよ」

　言われてレヴィは、アイラスの方を向いた。

「アイラスの方が、得意なのかな？」

「あっ、ハイ」

「後々はポスターとして貼る事になるから、絵画とまではいかなくても、この前配られていた人相書きよりは丁寧に描いて欲しい。報酬はわずかだけど、保護区から出る。お願いできるかい？」

　アイラスはレヴィを見て、レヴィは無言で頷いた。

「わかりました。何枚ですか？」

「ありがとう。三枚頼むよ。レイアウトは任せるが、文面は私が考えるよ。明日の朝、届けさせよう」

　大きな紙を手渡しながら、ホークは重ねて聞いた。

「いつ頃できそうかな？」

　紙を受け取ったアイラスは返答に悩んでいて、代わりにレヴィが答えた。

「急ぐんだろ？　明日、いや……明後日には完成させるよ」

「ちょっと待ってよ。レヴィが描くわけじゃないんでしょ？　アイラス、いいの？」

　アイラスは驚くでもなく、困った風もなく、レヴィを見ていた。

「アイラスには白い悪魔の絵だけ描いてもらう。レイアウトや文字のレタリングは俺がする。それなら明後日までに三枚、できるだろ？」

　わかっていたかのように笑って頷く彼女を見て、余計な事を言ったと恥ずかしくなった。

　彼女達は師弟関係であり、少なくとも絵に関する事なら、お互いがお互いを一番よく知ってるんだと思う。

「私の用事はこれだけだよ。手間を取らせて悪かったね。暗くなる前にお帰り。ニーナによろしく言っておいてくれたまえ」

　ホークは美術室のドアを開けて、みんなは外に出ていった。

　でもロムは、出入り口で立ち止まってホークを振り返った。

「他に無いですか？」

　ホークは、意味が分からないという風に眉をひそめた。さすがに言葉が少なすぎた。

「ニーナに、他に伝える事は無いですか？」

　言ってしまってから、これも余計なお世話だったと思った。彼らは念話で、距離は関係なく会話ができるのに。わざわざ伝言なんて、意味がないのに。

「ごめんなさい……やっぱりいいです。必要ないですもんね……」

「そんな事はないよ。ありがとう。じゃあ、お願いしようかな」

　うつむいていた顔を上げると、ホークはとても穏やかな表情をしていた。

「そうだね……『心配をかけてごめん。私は大丈夫』と伝えてもらえるかな」

「は、はい！　わかりました！」

「それと……」

　ホークが近寄って来て、少しかがんでロムの耳元に口を寄せた。

「『愛してる』」

「えっ……」

　ホークは身体を離し、唇に人差し指を当てた。

「最後のは、他の人には聞かれないようにしてほしいな」

　それをニーナに伝えなきゃいけないのかと考えると、顔が赤くなった。自分では、まだ言ったことがない言葉だった。

　いつか、アイラスにそう言いたいなと思った。