亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は刀を買いに行った

「わかっているだろうが、こんな高額は持ち越せないからね。使うアテがあるなら12月までにできるだけ使っときな。……まあ、使いきれないとは思うけどね」

　ニヤニヤと笑いながら言う管理人から、留守中に届いた賞金と賞品を受け取り、ロムは頷いた。

　賞金は金貨50枚だった。こんなに多いとは思わなかった。ロムの目的は賞品の服飾店チケットで、賞金はどうでもいいと思っていたが、額が額だけに焦っていた。管理人の言う通り、到底使いきれそうにない。

　約束していたザラムの刀を作って、身の回りで必要な物の中からできるものは全て一新して、今から月末まで贅沢三昧をしても、まだおつりが出そうだ。だからこそ管理人は、臨時収入に笑いが抑えきれないのだと思う。

　他に使い道はないかと思い悩みながら、とりあえず賞金が入った事を伝えるため、ザラムの部屋まで行った。でも彼は、まだ散歩から帰っていないようだった。

　そういえばザラムは、このお金で住むところを見つけようとしていた。贅沢を言わなければ、家だって買える額だ。でも保護区に住んでいる自分に家は必要ない。

　――レヴィの工房は？

　唐突に思いついたそれは、とてもいい考えに思えた。

　今のレヴィの工房は、周囲の治安も悪く借り物のボロ屋だ。アイラスが一人でも行けそうなくらい安全で、保護区に近い家になれば、全員にとっていい事だと思う。

　だとしたら早く動かなければいけない。購入手続きにどれくらい期間が必要かわからない。今月中に支払いまで終えないと、お金は保護区に没収されてしまう。そもそも買うべき家を探してもいない。今月はまだ始まったばかりとはいえ、ゆっくりしている暇は無い。

　レヴィはいいと言うだろうか。性格を考えると遠慮されそうだが、保護区のお金の仕組みはよく知っているから、承諾してくれるかもしれない。

　もっと早く思いついていたら、今日相談できたのに。いや、賞金額を知らなかったから、それは無理だったか。

　今からもう一度工房に行く？　急げば晩ご飯には間に合うと思う。いや、ザラムの刀の方が先だ。そっちは作る約束をしているのだから。

「何、してる？」

　部屋の前でせわしなくうろうろ歩き回っていると、ザラムが帰ってきた。

「あっ……おかえり！　待ってたんだ！　刀鍛冶のところに行こう！」

「今から？」

「……あ、ごめん。疲れてるよね」

「問題ない。理由、言え」

「じゃあ、歩きながら説明するよ」

　ロムの気配を追って歩いてくる速度では遅すぎると思い、ザラムの手を引いて急ぎ足で歩いた。

「ロム？　どっか行くノ？」

　アイラスに声をかけられて、足を止めた。言うかどうか少し迷ってから、正直に刀鍛冶の所に行くと説明した。

「今から？」

「うん。……あっ、アイラス。これあげる。……じゃあね！」

　チケットを彼女に押し付けて、すぐ歩き始めた。後ろから呼ぶ声が聞こえたが、聞こえないふりをして急いで保護区を出た。

「いいのか？」

「いい。立ち止まったら、返されちゃうから」

「戻った時、返される」

　返す言葉がなかった。確かにそうだ。アイラスが怒る顔が目に浮かび、足が止まった。

「急いでる、違うか？　足、動かせ」

「あ、うん……」

　ザラムはもう、手を引かなくても早足で歩いていた。ロムは彼の少し前で、案内するように急いで歩いた。

「で？」

　歩きながら、説明を求められた。一番にアイラスとチケットの事が浮かんだが、彼には関係ない話だ。だから今急いでいる理由、賞金についての考えを説明した。

「……というわけなんだ。とりあえず、先に約束の刀を注文しておこうと思って」

　ザラムは頷いてから、何かを言いかけて止めた。

「何？　気になることがあるなら言っておいて。焦ってるから何か見落としてるかもしれない」

「違う。レヴィ……だったか？　今日、話、聞いたろ？」

「ああ……聞いてきたよ」

　まだ会ったばかりのレヴィの事を心配しているのだとわかると、なんだか嬉しくなった。

「大丈夫だよ。聞いたからって何も変わらない。ただ、アドルは相当ショックだったみたいだけど……」

「……アドル？」

「ああ、まだ会った事なかったよね。俺の友達で……レヴィの事が好きで、結婚しようと思ってたみたいなんだけど」

「……嫌い、なった？」

「そうじゃなくて。アドルの家は、ちょっと特殊なんだ。好きなだけじゃ結婚できなくて……」

「なるほど……」

「アドルの事は、今度紹介するよ」

　ザラムは返事をしなかったが、いつものように大人っぽく微笑んだ。

　彼の事は嫌いではないが、この笑顔は正直苦手だった。子供扱いされているような気になる。もっと対等でありたいのだけど。

　刀鍛冶の仕事場に着いた。中に入ろうとして、足が止まった。すくんで動けないロムの肩を、ザラムが軽く叩いた。

「待ってろ」

　自分が情けなくて、返事ができなかった。一人で入っていったザラムを見送り、少し離れたところに、しゃがみこんだ。

　中でボソボソと話し声が聞こえる。二人とも口数が少ないから、ちゃんと話が通じているか心配だった。それでも、ロムは入る事ができなかった。

　しばらくして刀を持ったザラムと刀鍛冶が出てきた。

「金、頼む」

「え？　新しく打ってもらうんじゃないの？　それでいいの？」

「十分。早く、欲しい」

　そういう事ならと思い、金貨の入った袋を取り出した。中から何枚か出し、刀鍛冶に聞いた。

「いくらですか？」

　熊のような刀鍛冶は、大きな手には小さすぎる金貨を一枚取った。

「一枚でいいんですか？」

「十分だ……」

「待て」

　どこかイライラしたザラムが、ロムの手から手探りで金貨を二枚取った。それを刀鍛冶の大きな手にねじ込んだ。

「バカに、するな。価値、わかる」

　刀鍛冶は困ったように少し笑ったが、そのまま懐に入れた。

「すまない……」

「対価だ」

　ザラムは憤慨した顔で言いきり、刀を腰紐にはさみこんだ。その紐はロムがあげたお古だから、あまり綺麗ではない。お金が余ったら新しいのを買ってあげようかなと思った。

「試し斬り、したい」

　刀鍛冶は指でちょいちょいと手招きし、仕事場の裏手に歩いて行った。ザラムが後をついて行き、刀鍛冶だけすぐに戻ってきた。

　彼は、仕事場には入らずにロムの隣に座った。勢いよく座ったので地響きがしたような気がする。

　何だろうと思って顔をうかがった。顔は真っすぐ前を向いていて、ロムの方は見なかった。

「刀……怖いか」

　呟くような言葉に、返事ができなかった。

　ザラムから聞いたんだろうか。自分が入らなかった事で気づいたんだろうか。試合の後の事件を知って想像したのかもしれない。

　どのみち隠しても仕方がない。意を決して頷いた。

「そういう時も、ある……。心配ない……必要な時が来たら、必ず、使える……」

「そうでしょうか……」

　大きな手が、ロムの頭をすっぽり包み込んだ。ガシガシとなでられ、ロムは横に倒れそうになった。

「大丈夫だ……」

「……はい」

　自分では大丈夫とは全然思えなかったけれど、どこか安心感があった。声に出して頷くと、信じられそうな気がした。

　満足そうな顔のザラムが戻ってきて、二人は刀鍛冶に礼を言ってレヴィの工房を目指した。