亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年達は事情を聞いた

「え……？　え？」

　アドルには意味が理解できていないようだったが、ロムにはすでにわかっていた。今、目の前にいる外見の種族を知っていた。

「トロール……」

「え？」

「昔ニーナが、トロールの子を引き取ったって聞いた事がある。あれ、レヴィの事だったんだ……」

「知ってたんなら話は早いな。俺は取り替え子だったんだよ。実の親、育ての親の両方に捨てられて、ニーナに拾われた」

「なんで、魔法使いになったノ？　身体の色を変えるため？」

「それもあるが……トロールは知能が低いんだよ。人の社会では暮らせない。かといって生みの親の元にも戻せない。だからニーナは俺に『真の名』を付けたんだ。そうすれば、人並みの知能が魔力と共に与えられるからな」

　ただ、とレヴィは苦笑しながら言った。

「俺の魔力はそんなに高くねえ。アイラスより少しマシって程度だ」

　一糸まとわぬレヴィを直視できず、ロムはみんなを見渡した。アドル、リンド、アイラスはうろたえていたが、トールだけは驚いていないように見えた。

「トールは知ってたの？」

「まあの。秘密を隠すのは面倒であったわ。これで肩の荷が下りた」

「すまねえな」

「ちょっと待って下さい」

　アドルが強く言った。声に苛立ちが含まれているように感じる。彼は怒ったんだろうか、落胆したんだろうか。まさか、レヴィを嫌いになったりはしないと思うけれど。

　アドルの強い眼差しを受けて、レヴィの口元から笑みが消えた。

「アドル……悪いな。お前と俺には、身分以上の違いがあるんだよ」

「そういう事を、言っているんじゃありません」

　つかつかとレヴィに歩み寄り、自分のマントを肩から外してレヴィに羽織らせた。

「あなたの身体を、他の誰にも見られたくありません」

　何か言いかけたレヴィの頬を両手で押さえ、アドルは少し背伸びして口づけた。

　レヴィは身をよじったが逃れられず、肩からマントがずれて薄い緑の肌があらわになった。

　見てはいけない気がして横を向くと、トールがアイラスとリンドの目をふさいでいて、自身は下を向いていた。

「な……何、すんだよ……」

「僕の気持ちが変わらない事を、証明したくて」

「んな事したって、もう、意味なんか……ねえだろうが」

「わからない……です。今はまだ、先の事が考えられません……」

「と、とりあえず、レヴィ、服、着ない？」

　気まずい沈黙をやぶって、アイラスがおずおずと提案した。アドルがレヴィの服を拾い、彼女に手渡した。

　服を着ても、レヴィはもう一度魔法を使わなかった。

「髪と肌は戻さないノ？」

「こっちが本来の色だぞ」

「で、でも……」

「色はな、保護区に入る時に変えたんだ。トロールだとわかると、色々と面倒だからな。管理人や当時の教師連中は知っていた。ホークも知っている。もう隠さなくても、このままでも……」

　レヴィの言葉を遮るように、アドルが口を開いた。

「そこは、今まで通り偽って下さい。僕は気にしないけど……他の人がレヴィさんに偏見の目を向けるのかと思うと、はらわたが……煮えくり返りそうです」

　口調は、とても弱々しいものになっていた。

　レヴィは少し考えてから、再び魔法を使った。髪は漆黒に、肌は褐色になった。

　アドルがありがとうと呟いて抱きつき、レヴィに嫌がられていた。

　変化の魔法において、色は足す事しかできない。緑を塗りつぶすための黒髪であり、褐色の肌だったんだろう。

　黒は偽りの色と言ったのはレヴィだったか。彼女は偽っているという罪悪感があったんだろうか。

「レヴィの桁違いな体力と腕力って、トロールだからだったんだなぁ……」

「すまねえな」

「いや、謝る事ないよ。理由がわかって納得しただけ」

「お前らは、俺の正体がわかっても……」

　そこまで言って、レヴィは言葉を切った。続きを言いにくいようだったが、聞かなくても何を知りたいかはわかった。

「何も変わらないよ。レヴィはレヴィだから」

「そうだヨ！　レヴィが何者だって、やっぱり私達のお母さんだヨ！」

「えー？　じゃあ僕は、お父さんになるの？」

「なんでそうなるんだよ！？」

　それからしばらく、レヴィと色々な話をした。アイラスは今日は絵は描かないと言っていた。絵の具が乾いていないと昨日と同じ言い訳をしていたけれど、本当かどうかわからない。

　ニーナに頼めば完全な人間にしてもらえるんじゃない？　とアイラスが聞いていたが、それは難しいようだった。彼女は国に保護してもらう代わりに、色々と制約を受けている。その中に種族を偽ってはならないというのがある。使い魔を、元がわかる姿にしか変化させてはならないのと同じだ。

　彼女が幼いレヴィにした事は『真の名』を与えた事だけで、レヴィ自身が肌と髪の色だけを変えた事は、ぎりぎりだけど制約違反にはならなかったらしい。

　制約が無く、ニーナとは無関係で『知識』を受けた『神の子』ならばと、トールを見て言ってみたけれど、レヴィは首を横に振った。

「もし可能でも、俺は今更身体を作り替えるのは勘弁だな。万が一、手が思う通りに動かせなくなって、絵が描けなくなったら困る」

　アドルは最後の望みも絶たれてがっくりしていた。彼はレヴィを妃に迎えるために色々と手を回していたらしい。

　建国の王は平民の出なので、王家は貴族と違って身分にそれほどこだわりがない。国の象徴となる妃に必要なのは、身分と気品ではなく知性と人望だ。レヴィにそれは備わっているのだから、可能性はあると考えていたようだ。

　ただし、世継ぎを生む役目はある。聡明なエルフならともかく、知能の低いトロールには無理なのだろう。今のレヴィの知能は『真の名』によってもたらされたものであり、彼女自身に備わっているわけではない。

　いくら考えてもアドルの希望は見えなかった。

　午後になって、やっと工房に辿り着いたお供の者に連れられて、アドルはとぼとぼと帰って行った。お供はそれなりに怒っていたが、アドルがいつもと違って大人しいので、少し拍子抜けしているようだった。

　ロム達も帰路についた。

　保護区に戻ると、武術大会の賞金と賞品が届いていた。