亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女は仲直りした

　保護区への帰路で、アイラスはロムの方を一度も向かなかった。無視を続けていたら、彼も話しかけてこなくなった。

　腕に抱いたトールが見上げてきて、首を伸ばして肩越しに後ろを見て、またアイラスを見た。

　そんなに動けるなら歩けるんじゃないの？　そう思ったけれど、何を訴えたいのかはわかっている。わかっているから何も問わなかったし、彼も何も伝えてこなかった。

　本当はアイラスも後ろを見たい。ロムの様子が知りたい。でも怒って無視した手前、振り向けなかった。

　ロムが悪いんだ。自分自身を粗末にするから。どうしたら改善してくれるんだろう。そう考えながら重い足を進めていた。

　保護区の宿舎に着いて、少しだけ後ろに目を向けた。……ザラムしか立っていなかった。リンドは目覚めて彼の肩に乗っていた。

「ア、アレ？　ロムは？」

「買物」

「何を買いに！？」

「飯」

　そうだった。祭期間中の今日までは、保護区ではお昼ご飯が出ない。そのため、お昼代を含めたお小遣いだってもらっている。

「な、なんで、何も言わずに行っちゃったノ？」

「お前、ツンツンしてた」

　返す言葉がなかった。ザラムは呆れた顔でため息をついた。

「もう少し、ロムの事、考えろ」

　バカにされたような気がして腹が立ち、関係ないでしょと言いかけて思いとどまった。少なくともザラムはロムの気持ちを考えている。浅はかなのは自分の方だった。

　トールを彼に押し付け、急いで来た道を引き返した。

　保護区を出たところで、誰かにぶつかりそうになってつんのめった。

「あっ、ゴメン、なさい！」

　顔を上げると、明るい金髪が風に揺れて、蒼い目が見開かれていた。

「……ロム」

「ご、ごめん。大丈夫？」

「ウン……大丈夫……」

　会いたくて走ってきたのに、いざ顔を見ると何を言っていいかわからなかった。話す内容なんて考えてなかった。

　ロムの手には全員分程度の食事があった。パンや串焼き肉、果物等の他、クッキーなどの甘いお菓子も含まれていたので、彼らしいなぁと微笑ましく思った。

　心が温かくなり、自然と感謝の言葉が出てきた。

「ありがとう。お昼、買って来てくれたんだネ。買わなきゃいけないコト、すっかり忘れてたヨ」

「うん……」

　ロムは上目遣いで、少しおどおどしていた。こんな表情になっているのは、間違いなく自分のせいだ。

「……ごめんネ」

「え。いや、大丈夫だよ。昨日までは、ほとんどアイラスが奢ってくれてたし……」

「そうじゃなくて……」

「どうしたの？」

「えぇと……」

　本当は、アイラスも人のことを言えないのだと気づいている。ロムに対して怒った内容は、そのまま自分に返されても文句は言えない。そうされないのは、彼が優しいからだ。

　アイラスは自分を大切にできない。一番大切なのは、目覚めた時そばにいたロムとトールの二人だと思っている。

　二人のためなら、他の誰だって——例え自分自身であろうとも、ためらいなく犠牲にできる自信があった。

　以前ロムに言った『自分の中の黒い部分』とは、まさにそこなのだと自覚していた。

　でも、それは利己的な都合であり、二人には絶対に秘密だ。言えない理由のせいで怒られて、ロムにとっては随分と理不尽だと思う。

　もちろん優しい彼は、そうとは受け取らないのだろうけど。

　ただ、アイラスは謝りたかった。理由は明かせないし、改善できる見込みもないのだけど、少なくとも撒き散らした怒りは不当だったと反省している。

「あのネ……怒って、無視して、ゴメン……。ホント私、怒りっぽくて……ホントに、ゴメン」

　そう言って頭を下げた。下げながら、心の中では別の事で謝っていた。言えなくてごめん、勝手に想ってごめんと。

「い、いや、いいよ。大丈夫だよ。アイラスが怒るのって、誰かを大切に思った時だけだから……」

　鋭い。嫌な汗が流れた。顔を見せたら挙動不審がバレると思い、頭を下げたまま続けた。

「だ、だけど、それで、誰かを傷つけたら、本末転倒っていうか……」

「とにかく今は、もう大丈夫だよ」

「ウン……ゴメン。これからは、気を付けるネ……」

「うん。気にしてくれて、ありがとう」

　優しい声に顔を上げた。眩しすぎる笑顔が反則だと思い、もう一度心の中で謝った。