亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女は贈り物をあげた

　贈り物は小さな封筒と小さな布の袋だけになった。ニーナは終わった後に魔法で何かしてくれるので、残るはアイラスとトールということになる。これまでが、どれも素敵な贈り物だったので、アイラスはすっかり気が滅入ってしまっていた。

　ロムが手に取ったのは小さな袋。アイラスじゃない方だった。

「これは、アイラス？　トール？」

「わしじゃ」

　開けると、中から赤い石のイヤリングが一対出てきた。

「これ、トールのと同じ……？　お揃いだね」

　ロムが嬉しそうに笑って、耳に付けようとした。

「待て！　おぬしが付けるのは片方だけじゃ。もう一つはアイラスが付けよ」

「私……？」

「どっちがどっちじゃったかのう……反対に付けると魔法が作用しないからの」

「魔法具なの？　俺、魔法使いじゃないよ？」

「名無しが魔法使いと連絡を取るための道具じゃ」

「なんで同じ形にしたんだ？　わからなくなるじゃねえか」

「お揃いだと喜ぶのではと……」

「それにしたって、自分のイヤリングとも同じにすることはなかったんじゃなくて？　嬉しいのはトールだけじゃないかしら？」

「うるさいのう……わしが用意したのじゃから，わしの好きにしていいじゃろうが！　……うむ、こちらがロムじゃ。こちらはアイラスが付けよ」

　アイラスは、差し出されたイヤリングを左耳に付けた。

「待って。アイラスは右に付けなさい。ロムは左よ」

「なんで？」

「片耳のイヤリングには意味があるのよ。左は守る人、右は守られる人」

「わしは左じゃが……」

「トールはどうでもいいの」

「どうでも……」

「ロムがアイラスを守るなんて、なんだか素敵じゃない？」

　思わずロムを見た。彼も見ていたので目が合った。照れくさくて、うつむいてしまった。そのままの恰好で右耳にイヤリングを付けた。顔を上げると、ロムも左耳に付け終わっていた。

「このイヤリング、どうやって使うの？」

「イヤリングではなく石が本体なのじゃ。名無しの心を信号にして、対となる石に最も近い位置にいる魔法使いに届けることができる。あまり複雑な感情は送れぬぞ」

「じゃあ、俺から送るだけなの？　届いたかどうかも確認できない？」

「そういう事になるわね」

「便利なようで不便だな」

「使う時はまず、石を肌に触れさせる。こう……手で押さえるとよい」

　トールが自分の左耳についたイヤリングを手で押さえた。獣の耳がぺたんと折れて可愛い。

「それから、魔法を使う時のように想像して……名無しには説明しにくいの。心をこめるというかのう……」

　ロムがイヤリングを手で押さえ、目を閉じた。同時に暖かい思念が伝わってきた。ぼんやりして、曖昧で、ふわふわしていた。複雑な感情を送れないというのはこういう事なのかと思った。

「届いたヨ！」

「ほんと？」

「うん！　何を思ったノ？」

「えっ……と、うん。アイラスの事を、考えただけ……」

「えー？　それだけじゃわかんないよ。どういう風に考えたの？」

　アドルが意地悪そうに聞いて、ロムがあからさまに嫌がっていた。

「と、とにかく！　ありがとう。これを使う時があるかはわからないけど、こうやって伝える方法ができただけでも、すごく嬉しいよ。なんかさ……」

「なんじゃ？」

「……俺だけ、仲間外れみたいな気が、ちょっと……してたから……」

　ああ、それで。とアイラスは気が付いた。やけどを治してもらった時にイライラしてたのは、そういう事なのかと理解した。でも魔法が使えないアイラスは、魔法使いとは言えないのではと思うのだけど。

　むしろアイラスは、自分こそが異端だと思っていた。もしかしたら、寿命が違うトールの方が、そう思っているかもしれない。

　自分達三人は全然違うけれど、いや違うからこそ、お互いがお互いをとても大切に感じるのだと思う。

　アイラスの思惑に関わらず、トールがロムに答えていた。

「そんな訳、あるはずなかろう」

「うん、ごめん。ありがとう！」

「じゃあ、最後に残ったこれが、アイラスから？」

「ウン……あの、ごめんネ！　あんまりいいモノじゃないノ……」

「大丈夫だよ。ロムは、君のくれたものなら何でも喜ぶから」

　いや、そんなわけないでしょう。きっとガッカリする。顔を見たくなくて下を向いた。

　封筒を開ける音がして、アイラスは目を固く閉じた。

「え……これ？」

「うわぁ……」

「チョット……あんまり言わないで。自分でもダメだって、わかってるから……」

「逆だよ！　最高じゃん！」

　アドルの声に目を開けて顔を上げた。封筒から取り出したカードを見ていたロムも、顔を上げた。目が見開かれている。そんなに驚かなくたっていいのに。

「なんて書いてあるんだ？」

　レヴィが後ろからひょいと取り上げた。

「えっ？　あっ、返して！」

「アイラスお前、絵は上手くても字は下手だな……えーっと？　何でも言う事を聞く券……？」

「習ったばかりなんだから、しょうがないでしょ！　ていうか読まないでヨ！」

「何でも、だよ？　ロム、何を頼むの？」

「いけないコトでもいいのよ？」

「なんじゃそれは？」

「わからないなら黙ってなさい」

　当の本人を差し置いて、周りが盛り上がっている。

　ロムは券を取り返そうと手を伸ばしているが、レヴィの方が背が高いので、上にあげられると届かない。

「返して！　返してよ！」

「わかったわかった。……で、何を頼むんだ？」

「な、何も頼まないよ……」

　取り戻した券を元の封筒に収めつつ、ロムは小さな声で言った。

「それだと意味が無いヨ！　何でもいいから、お願いしてネ？」

「む、無理だよ……頼めないよ……」

「頼みたい事はあるけど、言えないってことかしら？」

「そうは言ってないよ！　……大体アイラスは、俺が何か頼んでも断ったりしないし……」

「ロムが何かお願いしてくれたコトって、今まで二回しかないじゃない……」

「数えてんのかよ」

「そ……んなことないよ？　何か取ってとか、誰か呼んできてとか……」

「そういう細かいのは、数に入らないヨ！　……使ってくれないと、贈り物が何もないコトになるから、何かに使ってネ？　今すぐじゃなくてもいいから……」

「アイラスは今日の企画してくれたし、ケーキも焼いてくれたし、別に何も無くたって、十分感謝してるよ」

「じゃあ頼まないの？　あーあ、つまんない」

「もう許してあげなさい。こういうことは、二人きりじゃないと言えないものよ？」

　いや待って。ニーナが何言ってるか全然わからない。

「だから、頼まないって！」

「はいはい。じゃあ最後に、私から贈り物ね」

　ニーナは聞き取れないくらい小さな声でつぶやきながら、手を払うように振った。