亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女は準備をした

　トールがアドルと連絡を取ってくれて、彼が出席できるのはロムの誕生日の前日だけだとわかった。一日早いけどその日に行うことにした。招待状を書き、トールに配ってもらっていた。

「トールはニーナのところに行ってるの？」

「えっ、あっ、ウン」

　唐突に聞かれ、ベッドに寝たままのアイラスは焦って答えた。本当は招待状を配りに行ってるけど、そこはなんとなく秘密にしたかった。

「えぇト、呪物の事で、何か話があるみたいだヨ？　私も行きたかったけど、大人しく寝とけって……」

「そうだよね。俺みたいにぶり返すといけないから」

「う、うん」

　なんの疑いもなく返されると、少し良心が痛んだ。

「どうして行きたいの？」

「えっト……ほら、ニーナ、言ってたじゃん。私でも自分の魔力で、魔法が使える方法があるって」

「アイラスは、魔法が使いたいの？」

「魔法が使いたいっていうか……トールに知識を伝えたイ。魔法を使うことでしか、伝えられないみたいだかラ……」

「ふ～ん……」

　口から出まかせの理由がバレないか心配になって、寝返りをうつ振りをして視線を外した。

「アイラスが魔法が使えるようになったら、俺も頼みたい魔法があるなぁ」

「……何ソレ？」

「前にニーナが見せてくれた、花火みたいな魔法」

「……花火？」

「本来は、火薬を使って火のお花みたいなのを作るんだけど、ニーナが前に魔法で同じようなのを見せてくれたんだ」

「花火っていうのは、シンであったものなノ？」

「うん。お祭りの日には、大きなのが空に打ち上げられてた」

「トールはできないノ？」

「一回聞いたんだけど、知らないって。アイラスはわかりそう？」

「ウン……多分あれかなって思うのはある。でも、ニーナに頼めば、喜んでしてくれると思うヨ？」

「そうかもしれないけど、なんか……ちょっと、言いにくくて」

　恥ずかしそうな声で言うので、顔が見たくなって、もう一度寝返りをうった。でも目がばっちり合って、自分が恥ずかしくなった。

　それはロムも同じようで、あわてて目をそらして立ち上がった。

「じゃあ、俺も昼ご飯食べてくるから……」

　そう言って、空になった食器を持って立ち上がった。この前とは立場が逆転し、今日はアイラスがロムに食べさせてもらっていた。

　夜になって、戻ってきたトールに首尾をうかがった。

「大体やることは終わったと思うのじゃが、他に何かあるかの？」

「プレゼントが、用意できてないヨ……」

「わしも用意せねばならんのかのう……与えられた事はあっても与えた事はないからのう。一体何をどうすれば良いかわからんわ」

「プレゼント、もらったことあるノ？」

「そういうのとは少し違うのかもしれぬが……わしの名づけ親が、わしを拾った日を毎年祝うてくれてな」

　遠くを見るような、懐かしそうな顔でトールが言った。実際、数えきれない年月が経っているんだろう。

　どれだけ経っていても、トールの想いは色褪せないのだと思う。きっと、自分達の事もトールはずっと忘れないんだろう。

　それはとても嬉しくて、同時にとても悲しかった。彼を置いて先に寿命が尽きる自分達が、とても歯がゆかった。

「優しい人だったんだネ。トールの捜したい魂って、その人なんだよネ？」

「うむ。じゃが、逆にわしがあやつを祝うた事などなかったのう……今更悔いても遅いのじゃが……」

「別に見返りを求めてたわけじゃないと思うヨ。ただ、その人は嬉しかったんだと思う。トールに出会えた事がネ」

「そうかのう……わしはあやつから与えられるばかりで、何も返せなかった気がするのじゃ……」

　寂しそうなトールの顔を見て、アイラスは理解した。だから、捜したいんだと。もし見つけても、魂が同じなだけの別人なのに。それでもただ、会いたいだけなんだと。

　同時に、彼がいつも献身的で、自分の事より周りの事を優先する理由も、なんとなくわかった。何もできずに見送ったと思っているから、同じ思いをしたくないと考えているのかもしれない。

　でもそれはきっと違う。アイラスは、顔も見たことのないトールの名付け親を想った。だから、心を込めて言った。

「そんな事、ないと思うヨ。その人はきっと、トールに癒されてたんだヨ。だって、私がそうだもん」

　うつむき加減だったトールが顔を上げた。その両目をしっかりととらえ、話を続けた。

「トールと居るとね、心が暖かくなるノ。人は利己的だから、何も与えてくれない人に尽くそうなんて思わない。お互い、与えられて支えられて生きていくんだから。だからその人もきっと、いつも癒しをくれるトールに、感謝してたんだヨ」

「それが偽りでも嬉しいのう。かたじけない」

「嘘じゃないヨ！　本当の事だヨ？」

「わかったわかった。今日はもう遅い。早く休むがよい」

　そう言って、もう話す事はないとばかりに姿を猫に変えてしまい、丸くなって目を閉じた。

　それは少し卑怯じゃない？　と思いながらも、アイラスも布団の中にもぐりこんだ。

　ふと気づいた。自分達が年老いて死んだ後も、彼は捜すんだろうか。その魂を捜す言霊を、本当に彼に教えてもいいんだろうか。とても辛い事を強いてしまうのではないかと、初めて疑問に思った。

　結局アイラスは、何も用意できないまま誕生会の日を迎えていた。