亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は取り乱した

　早朝、窓の外が明るみ始めた頃。ロムは寝る事を諦めて身体を起こし、隣で眠る少女を見た。

　それから、自分の頬に触れた。アイラスが口づけたところだった。

　ロムはほとんど寝てなかった。一度はまどろみかけたが、アイラスとトールの話し声で目が覚めた。その後の会話は全て聞いていた。

　寝たふりなんかしないで、自分も起きればよかったと後悔していた。聞いてはいけない部分まで盗み聞ぎしてしまい、酷い罪悪感があった。

　さらにその後の出来事で、すっかり目が冴えて眠れなくなってしまった。

　ロムは再びアイラスを見た。こんな汚れた気持ちで見てはいけない。そう思っても、彼女に触れたくて仕方がなかった。昨日も自制が効かなくて危なくて、我慢しなきゃと思ったばかりなのに。

　そっと手を伸ばし、アイラスの柔らかい頬に触れた。ダメだと思う理性を手放して、ロムは彼女に口づけた。罪悪感はさらに酷くなった。

　ふと視線を感じて見上げると、トールが楽しそうな顔で見ていた。

　なぜ気づかなかったんだろう。いつもなら気配にはすぐ気づくのに。冷静ではなかったんだと思って、ますます居たたまれない気持ちになった。

「お願い……アイラスには、絶対、言わないで……」

「まあ、こういう事は自分で言った方が良いからの」

「言わないよ。言えない……」

「なぜじゃ？　アイラスは……」

　トールは言いかけた言葉を飲み込んだ。その先は聞かなくても知っていた。

　でもアイラスの想いはとても純粋で、自分の心は酷く醜い。彼女の気持ちに答える資格は、自分には無いと感じていた。

「ちょっと、頭冷やしてくる……」

　そう言って、トールが止める声も聞かずに部屋を出た。今はアイラスから離れたかった。寝不足のせいか、足元がふらふらした。

　中庭の井戸に行って、冷たい水で顔を洗った。顔が熱くて頭がはっきりしない。重症だなぁと我ながら思った。

　でも、今日もアイラスを工房に連れて行かなくちゃいけない。レヴィの工房はなんであんな治安の悪いところにあるんだろう。そうじゃなかったら一緒に行かなくていいのに。

　いやいや、自分で約束したんじゃないか。いつでも連れて行ってあげるって。過去の自分が今の自分を見たら何て言うだろう。自分自身が情けなくて、ため息が漏れた。

　動かない足を無理に動かして、ロムは部屋に戻った。アイラスは起きていた。三人で食堂に行ったが、ロムはほとんど食べられなかった。

　それからすぐ保護区を出て、レヴィの工房に向かった。

　その間、ロムは一度もアイラスの顔を見ることができなかった。

　ただ歩いただけなのに、酷く疲れていた。ロムは工房には入らず、座り込んで動けなくなっていた。

「ロム、お前どうしたんだ？」

　レヴィが心配して顔を覗き込んだ。延ばされた手を振り払って、ロムは素っ気なく答えた。

「何でもない……」

「……お前、熱くないか？」

　レヴィは、自分とロムの額に手を当てた。彼女の前髪が持ち上げられて、今まではっきり見たことのなかった彼女の目が間近に見えた。緑の目だった。

　それは、母の目の色と同じだった。

　ロムは小さな悲鳴を上げ、座ったまま後ずさりした。

「おい、どうし……」

「嫌だ……嫌だ……俺に、触らないで……！」

　叫び声に気づいて、アイラスとトールが工房から出てきた。みなが心配そうに見守る中、ロムはすっかり取り乱していた。

「落ち着けよ。お前、熱があるぞ？」

「熱？　ロム、風邪ひいたノ？　今朝から何カ、様子がおかしかったもんネ」

　再びレヴィが近づいてきて、ロムは怯えて後ずさりした。首を何度も横に振り、懇願するように叫んだ。

「やめて……やめて……！　もう、こんなの、嫌だ……！」

「何か変じゃぞ。レヴィ、何をしたんじゃ」

「何もしてねーよ！　額を触っただけだ。すげえ熱かったぞ」

　レヴィは自分の額を触って見せた。また目が見えた。その緑は、ロムには毒の色のように見え、また小さな悲鳴を上げた。

「レヴィ！　目だヨ！　目を見せたラ、ダメ！」

「はぁ？　なんでだよ……」

「私、見たコトあるノ。レヴィの目の色は、ロムのお母さんノ、目の色ト、同じなんだヨ！」

「なんでそれがダメなんだよ……」

「それハ……」

　遠く会話が聞こえたが、内容はわからなかった。頭が割れるように痛み、視界が歪み、ロムは意識を手放した。

　次にロムが目覚めたのは、自分の部屋のベッドだった。

　記憶がはっきりしない。工房に行ったような気がするのに、なぜ今ここで寝ているんだろう。頭がはっきりせず、考える気力も沸かなかった。

　それに、久々に母の夢を見て気分が悪かった。ただ、いつものようにいやらしく笑っていなかった。心配そうに見ていた。あんな顔は見たことがない。それでも、もう思い出したくなかった。

　忘れてしまいたくて、アイラスに会いたいとだけ願った。

　そのアイラスが、ドアを開けて部屋に入ってきた。

「ロム！　目が覚めタ？」

　水の入った小さな桶を持った彼女は、嬉しそうな顔で立っている。

　ロムも願いが叶った気がして嬉しかった。でも返事をする気力はなかったし、その気持ちも表情には出てこなかった。身体がだるくて全てが無気力だった。

　桶が重かったのか、アイラスは息を切らしていた。顔も少し上気している。その息遣いが、やけに大きく聞こえて気になった。

「レヴィの工房でネ、ロム、倒れたんだヨ。レヴィが、運んでくれたノ」

　そう言ってアイラスは、桶をテーブルの上に置いて、タオルを水に浸して絞った。濡れた手がなまめかしく見えて、触りたいと思った。

　アイラスはベッドに近づいて、ロムの頭の横に落ちているタオルを拾おうとした。

　無意識に、その腕を掴んで乱暴に引っ張った。自分でもびっくりするくらい、身体が動いた。アイラスはベッドに投げ出され、ロムは彼女の上に覆いかぶさって、その首筋に口づけた。汗の匂いと味がした。