【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

601. 呪いはバージョンUP予定

　びくりと肩を震わせるが、ルシファーがぎりぎりで持ちこたえた。愛しいリリスの前で、危うく悲鳴を上げるところだったぞ。恐ろしすぎる状況に、冷や汗を拭う。この状況自体が呪いだと言われたら、納得しそうだった。とにかく怖いの一言に尽きる。

「……た、大切にしているぞ」

「な（・）く（・）て（・）も（・）構（・）わ（・）な（・）い（・）とおっしゃったのに？」

　どこから聞いていた！？　幻獣ってそんなに耳のいい種族だったか？　必死で言い訳を巡らせる。何かいい抜け道はないか……。焦るルシファーが選んだのは、低空飛行で逃げる方法だった。

「あれは犯（・）人（・）が（・）死（・）ん（・）で（・）も（・）い（・）い（・）の意味だ」

　本当は「返ってこなくてもいいじゃないか」だが、ここは上手に切り抜ける。前のアスタロトのセリフが死体が出ないことへの言及なので、それに同意した形を取り繕った。

　バレているが、筋が通っていれば許してくれる……はず。過去数万年の経験から、ルシファーが学んだのは『なんだかんだ、皆がオレに甘い』という一点だった。失敗したりサボろうとすると叱られるが、見捨てられたことはない。ましてや謝罪の意思を見せれば、彼らは簡単に折れてくれた。

「……その手が通用するとでも？」

「通用するだろう？　ベール」

　ようやく落ち着いてきて切り返したルシファーに、諦めたベールが折れる。やっぱり優しいと頬を緩めた魔王へ、側近は淡々と言い聞かせた。

「即位記念祭まで、絶対に外れないように固定しましょう」

「え、やだ」

「王冠は王の頭上に輝くものですから、ぴったりですね」

　抗議の否定は無視された。人族の王族は人前では必ずかぶる気もするが、魔王は純白の外見で区別がつくため、王冠は必需品とされなかった。しかし慣例を打ち破る気満々のベールの手で、６つを頭の上に飾られる。

「ルキフェル」

　声に魔力を乗せて呼べば、召喚の意図に気づいた青年が近づいてくる。魔力の量と質で見分けた大公が、扉をノックせずに開いた。ぺたぺたとサンダルで歩いてくる水色の髪の青年は、あふっと欠伸をして眠そうに目元を擦る。部屋で寝ようとしていたのか。

「休んでいるところを邪魔しましたか？」

　申し訳ないと匂わせるベールに、さきほどルシファーに詰め寄った冷たい空気はない。逆に穏やかな雰囲気を漂わせた。今のうちだと頭の髪飾りに手を伸ばすが、ベールにぱちんと手の甲を叩かれる。

「大人しくしててください」

「はい」

　反射的にいい子の返事をしてしまい、ルシファーが項垂れる。こればかりは癖なのでしょうがない。髪飾り同士は引っかけて連結できるため、幸か不幸か落ちてこなかった。

「これを即位記念祭まで固定する魔法陣は作れますか？　固定期間はいくら長くても」

「いや、記念祭までだ」

　それ以上の譲歩はせんぞ。きりっと言い返したルシファーだが、周囲の気持ちは同じだった。今さら取り繕っても、ベールに言い負かされて固定される姿は情けない。カッコ悪いとまで言わないが。

「ねえ、消えた１つを先に探したらどうかしら」

　じっと見守っていたリリスが、タイミングを見計らって口を挟む。嬉しそうに顔を綻ばせたルシファーが同意した。

「そうだな。先に探そう」

「……わかりました」

　溜め息をついたベールが精神集中して呪われた王冠を探す間に、ルシファーが髪飾りを外して収納へ放り込む。ひとつずつ、バレないように細心の注意を払い、音を立てずに仕舞った。

　手元に小さな立方体を作り出したベールの青い瞳が伏せられ、すぐに顔を上げる。

「あちら……ですね。距離はかなり近いですよ」

「追いかけましょう！」

　アスタロトが動き出すと、ルキフェルが「え、王冠盗まれたの？　意味わからない」とぼやきながら続いた。呪われているのは有名な話で、魔王の衣装造りに関係する職人全員に周知徹底される。死ぬと分かっていて盗む者はいないだろう。命あっての物種（ものだね）だ。

　だが現在時点で生きているなら、盗む気はなかったのだろう。頭にも乗せていないはずだ。呪いの発動条件が「盗む」または「身につける」となっていた。つまり悪気なく荷物に紛れた状態で持ち出されると、しばらく呪いが発動しない可能性もあるのだ。

　ベール以上の魔力量を誇る魔王ルシファー以外が、彼の呪いを中和するのは不可能だった。おそらくアスタロトやベルゼビュートであっても、代わりに頭に乗せれば弊害が出る。

「次からは手（・）に（・）し（・）た（・）段（・）階（・）で（・）即（・）死（・）に変更します」

　むっとした顔で先頭を切って歩きながら、ベールは物騒な決意を新たにしていた。