【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

508. 大人のお付き合いとは

「捕まえたわ！！」

　これまた見えている肌に鱗がついた少年を連れたベルゼビュートが戻ってきた。蔓草（つるくさ）で縛り上げた少年を、アスタロトの足元に転がす。それから金のスパンコールドレスの女性に首をかしげた。

「あら、これはどこで見つけたの？　あたくしの獲物と似てるわ」

「こちらも雷を落とした犯人の一人です」

「ふーん。実はね、あたくしが捕らえたのは１５人ほどいるのよ。そのうちで一番軽いのを運んだの」

　気を失った少年を指さしたベルゼビュートの説明に、リリスが「指さしちゃメッなのよ！」と注意する。いつも自分がされる注意を、そっくりそのまま返した幼女に、ベルゼビュートが苦笑いした。

「そうね、姫様の言う通りだわ」

　得意げにぺたんこの胸を反らしたリリスだが、すぐに足元の女性と少年に目を向ける。鱗へ手を伸ばすが、ルシファーが慌てて遮った。指先を掴まれたリリスは不満そうに唇を尖らせる。

「意識がないだろう？　許可を得てないのに身体に触るのは失礼だ」

　もっともらしい言い方でリリスを説得するが、本音は別の場所にあった。種族が判明しない。あきらかに人族と違う外見的特徴をもち、雷を操る能力があるにもかかわらず、アスタロトやルシファーが判別できなかった。それは魔族であっても届け出前の新種族か、別の地域から来た種族の可能性もある。

　肌や鱗に毒があるかも知れず、リリスを近づけることは出来なかった。魔王の結界が常に発動していても、影響を受けない保証はない。用心するルシファーに頷き、アスタロトが簡単そうにベルゼビュートを嗾（けしか）けた。

「さすがはベルゼビュートですね。ではこの２人と１５人を一緒に城門へ送りましょうか。ああ、でもあなたは疲れたでしょうから」

「全然平気よ！　すぐに連れていくわね」

　おだてられた女王は木に登る――そんな造語が少女達の脳裏を横切った。操られたことに気づかず、褒められたと前向きに受け止めるベルゼビュートは、鼻歌まじりに近くの大木に手を触れる。木を通じて蔓を呼び寄せ、自分では手を触れずに２人を運び始めた。

　なるほど……こうやって人を働かせるのですね。勉強になったと感心しきりのルーサルカとルーシアが顔を見合わせて頷く。いずれ操られる側に回りそうなレライエとシトリーは、足元の小型犬ヤンとミニチュアドラゴンを抱き上げた。

「よし、移動だ」

　ルシファーの号令で、ぞろぞろと着飾った集団が歩いていく。アムドゥスキアスはレライエの腕の中で尻尾を大きく揺らし、ヤンはシトリーに撫でられて幸せそうだった。ルーシアと手を繋いだルーサルカは森の歩き方に慣れており、獣人系特有の身のこなしで精霊族の少女を導く。

　先頭を歩くベルゼビュートの操る蔓が、しゅるりと音を立てて森の奥へ入っていった。後を追うルシファーの目に、十数人が縛り付けられた木々が見える。

「あれか？」

「ええ。いきなり攻撃されましたから、全員縛り上げて意識を奪いましたの」

　平然と怖ろしい実力差を語った美女は、連れてきた２人を近くの木に縛る。８本の木に蔓で拘束された男女はすべて意識がなかった。

「まだ殺してないわ」

「ならば結構です」

　無言で尋ねたアスタロトへ首を横に振って、殺害疑惑を否定したベルゼビュートがにっこり笑う。

「だって、楽しませてくれるのでしょ？」

「しっかり歓待させていただきますとも」

　大人の会話の真っ黒な本音を知らず、リリスはぱちくりと目を瞬いた。ぎゅっとルシファーの髪を掴み、引っ張って耳に口を近づける。それからひそひそ話を始めた。

「ベルゼ姉さんとアシュタは、何するの？」

「大人のお付き合いだよ」

　これまた笑顔で誤魔化す魔王へ、幼女は「お付き合い？　奥さんいるのに、だめなの。アデーレが泣いちゃう」と声を上げた。ひそひそ話ですらなかった声量なので、この場の全員に聞こえている。

　顔を赤らめて「不倫？」と噂話を始める少女達、眉をひそめたヤンは「最低ですな」と酷評する。アムドゥスキアスは心の古傷が痛むのか、鼻息荒く「なんてこと」と憤慨した。

「ふーりん、って何？　パパ」

「……リリスが知らなくていい言葉だ」

「風鈴でしたら、風の妖精達が作っていますから献上させます」

　アスタロトが話をすげかえてぶった切った。全員がぴたりと口を噤む。直後に聞こえた呻き声に、目覚めかけた青年に視線が集中した。