73. だってパパは魔王だろ？
「可能性は……あります」
「みな、勝手に人族だと決め付けていましたね」
「……そうだね」
目から鱗だ。この場で一番足手纏いな彼女が、一番的確な指摘をした。
各々が考え込んでしまったため、そっと逃げようとしたベルゼビュートだが、足に絡んだ鎖を忘れていた。つんのめって顔から転ぶが、大きな胸から着地する。お陰で顔は無事だった。派手な音と散らばった書類に、ベールが苦笑いして首を横に振る。
「わかりました。もう貴女は帰って構いません」（いても邪魔ですから）
「やったわ！」
容赦ない言葉に他の文官ならしょげるところを、無邪気に喜ぶベルゼビュート。ルキフェルが鍵で鎖を外すと、そのまま外へ逃げていった。あれでも戦闘能力は高く、意外なほどえげつない方法で敵を排除する。大公としての最低限の役目を果たしているため、呆れながらもベールは彼女が散らかした書類を拾い始めた。
隣ですでに書類を揃えるアスタロトが、決意したように立ち上がる。
「確認は早いほうがいいでしょう」
人族と魔族の間に生まれた子は、自動的に人族に分類してきた。理由は母親の種族だ。ハーフとなる子は父親が魔族、母親が人族である場合がほとんどだった。逃げ出した魔族が人族を襲うことでハーフが生まれる。事例としては魔族の男が人族の女を襲うパターンが一般的だった。
リリス嬢も同じだと考えたため、彼女の魔力が高いことを承知の上で人族に分類したのだ。その分類が間違っていたとしたら……。
「お願いします」
ルシファーに怨まれるかも知れない嫌な役を自ら引き受けたアスタロトへ、ベールは申し訳なさそうに眉尻を下げた。複雑そうな顔をしたルキフェルが、ベールの手をそっと握る。
「魔族ならいいのですが」
それならば、左手の紋章はただの痣で済む。鮮明になったとしても、人族でなければ問題はなかった。なぜか『勇者は人族からしか生まれない』のだから。
リリスを膝の上に乗せて、好きに食事をさせる。最低限のマナーはアスタロトが教えたため、ぼろぼろ零したり、食べ物を握って遊ぶこともなくなった。
「パパ、あーんして」
「あーん」
器用にフォークに刺したミニトマトを差し出すリリスから、ぱくりと頬張って笑顔を向ける。嬉しそうに自分もミニトマトを食べようとするが、上手に刺せないらしい。ころころ転がるミニトマトを、横からルシファーはフォークで捕まえた。
「ほら、あーん」
「あぁん」
小さな口にいっぱいトマトを頬張ったリリスが、もぐもぐと口を動かす。大きすぎたのか、いつまでも口を動かす頬は膨らんでいた。
「リリスは可愛いなぁ」
意図せずに言葉がこぼれだす。ごくんと飲み込んだリリスが、今度はグリーンピースに挑戦した。さすがに小さすぎて難しいのではと身を乗り出すと、
「パパは、めっ！」
手出し禁止と言い渡されて、再び椅子に落ち着く。膝の上で足をぶらぶらさせながら、リリスは必死にグリーンピースを突いていた。
「ねえ、リリス」
「なぁに？」
「もし……勇者になれるなら、リリスは勇者になりたいか？」
何度も読み聞かせたお気に入りの本を取り寄せる。リリス用の書棚から引っ張り出した本は、繰り返し開いたため背表紙が傷んでいた。毎晩のようにせがんだ本を見て、リリスは大きな赤い瞳を瞬く。
「どうちて？」
可愛すぎる、噛んだ！ リリスの些細な仕草に悶えながら、ルシファーは鼻血をハンカチで押さえながら答える。
「パパは魔王だろ？ もしリリスが勇者になるなら考えないといけないから」
子供相手だが誤魔化さずに説明する。幼子であっても、リリスは理解すると思う。いつもより低いルシファーの声に、沈んだ雰囲気を感じ取ったリリスが首を横に振った。
「やーよ。リリスはゆーしゃに、なんないもん」
「でもこの本好きだったろ？」
彼女がお気に入りの最後の挿絵、保育園の入り口にも彫刻された女勇者と魔王の戦いのシーンを開いて見せた。すると、じっと絵を見たリリスがくしゃりと顔を歪ませる。
「だって、パパがまけるの……やだ」
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