「生きる理由」
天皇への伝言を、家臣達は知らされていなかったのかもしれない。
しかし、私と天皇にしたら、これは私達の中の最後の戦いなのだ。
遥か遠くにいるはずの天皇が、男達に指示を出すのが、まるですぐ目の前で行われているかのようにはっきり見えた。
鋭い眼光を私に向け、その
そんな彼に胸を締め付けられる己は、まだ彼をそれほどまでに思っているということだろう。
その浅はかさを、恥ずかしくすら思う。
10人の男達が前に出てきた。
これが、私達夫婦の最後の戦いだ。
私は無言で御子を抱いて前に進む。
男の中の1人も、私の方へと進み出た。
彼に子どもを渡す。
その寝顔が、いつまでも安らかであるように、願いを託して。
そして次の瞬間、身を翻し城へ走る。
10人の男が私の体に手を伸ばす。
不思議だった。
ずっと吹いていなかった佐保の風が吹き始めた。
城から吹き下ろす、向かい風だ。
何故なのだろう、佐保は私をいらないというのだろうか。
それとも後ろの男達に向かって吹いているのだろうか。
どちらかわからないが、私は城に向かって走る。
もう今の私には走ることしかできない。
真っ先に掴まれるのは袖だと想像するのは容易かった。
だからこそ。
「何！」
袖は私が引く力と男の引く力によって、呆気なく敗れた。
酒で腐食させておいたのだ。
次に掴むのは、服の裾。
これもやはり破れる。
腕輪に指がかかるが、それも呆気なく宝石が散る。
天皇が私に贈ってくれた、あの翡翠だった。
私の心を守り続け、そして私の覚悟を守るために、散ったのだ。
最後につかまれるのは、髪だと分かっていた。
掴めるけれど、掴むことをためらうから。
だから。
「どうなっているんだ！」
髪は落ちた。
当たり前だ。
短く切り落として鬘にしつらえてあったのだから。
小さな炎の上を走りきる。
すると炎はまた大きく燃え盛った。
気づけば風を感じていなかった。
それもそのはずで、私は門の中に戻ってきていたからだ。
炎の中に、自ら舞い戻ったのだ。
しかしまだ気を抜いてはならないと、私は自分に言い聞かせる。
「最後に聞く、狭穂姫よ！」
壁の外から声がした。
私は彼を知っている。
天皇の傍に仕えていた、国一番の勇者だ。
勇まし出で立ちに、深い知恵を宿した瞳。
彼がいるから、天皇は強い。
しかし今回は私の勝ちだ。
私の決意の固さが勝った。
「そなたはこの赤子を見捨てるのか！」
赤子は目を覚ましたのか、泣き叫んでいる。
一番聞きたくなかった声だ。
しかしあらん限りの力を振り絞って、私は叫ぶ。
「ええそうです！」
炎の向こうで兵たちが驚いた顔で私を見つめるのも、構わない。
私は赤子にもよく聞こえるように、叫んだ。
「その子は強い。
誰よりも強く、優しく、慈悲深い子になります。
裏切り者の母などいりません！」
そして私は燃え盛る稲城から離れる。
振り返ってはならない。
老爺が歓声をあげ、老婆が新しい着物を持ってきて、頭の上からまるごと隠す。
私はそれを体に巻きつけたまま、唇を噛み締め、部屋へと戻った。
天皇は賢く強く、兵にも恵まれている。
（しかし、女心をまだ少しご存知なかった。）
思わず自嘲の笑みを浮かべる。
もし天皇が私の手を掴んだのなら、きっと今ここに私はいなかっただろう。
（これでもう、生きる理由は無くなった。）
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます