水なき空に波ぞ立ちける

佐保姫２

　開いた口が塞がらない。

　目の前に現れた、一人の女性は、とてもではないが現代の人とは思えない姿をしていた。

　彼女は丸顔の穏やかでおおらかな顔立ちをし、頬を明るく上気させ、穏やかに微笑んでいる。

　長い黒髪は、赤い花飾りのついた紐で頭の上で軽く結われた後、艶やかに輝きながら後ろに流れている。

　白みがかった翠の着物に、裳（モ）と言っただろうか、少しくすんだ赤い色に様々な花が染め抜かれたスカートのようなものを履いている。

　薄手のストールのようなものを肩から掛けているが、これがとても薄くて、光に反射してようやく見えるといったところだ。

　桜の花が織り込まれているのか、風でふわふわと揺れると花びらが待っているように見える。

　浮世離れした彼女の姿ではあるが、どこか見覚えがあって、私はあっと口に手を当てた。

「松岡（まつおか）映丘（えいきゅう）！！」

　思わず叫んだ名前は日本画家の名だ。

　彼が描いた「佐保姫」という絵を以前美術館に行ったときに見たことがあるが、正にその姿である。

「おや、懐かしい名前だこと。」

　佐保姫は朗らかに笑った。

「そんな人間がいましたね。

　私の姿を見て、描いた人。

　さて、私を呼んだのは、貴女ですね。」

　そう問いかけられて、私は戸惑いながら一つ頷く。

「私と、それから」

「狭穂です、佐保姫。

　こんにちは。」

　手鏡の中から狭穂姫が声をかけた。

「これはお久しぶりです、狭穂姫。

　暫く姿が見えないと思ったら、まぁ随分と狭いところに、変わった姿で映っていること。」

　佐保姫が少し屈んで鏡を覗き込んだ。

「私はこの少女、私と同じ響きを名に持つ沙穂（サホ）に憑いてしまったのです。

　残念ながら、お話しする方法はこの他にありません。」

「まぁ、そんなことが。

　貴女もサホとおっしゃるのね。」

　鏡を見ていた佐保姫が私を見つめて問いかける。

「はい。

　染井（ソメイ）沙穂（サホ）です。」

　その名前を聞いた佐保姫は何か思い当たることがあるのか、一つ頷いた。

「なるほど。」

「あの、何に納得されているのでしょうか。」

　恐る恐る問いかけると、佐保姫はにっこりと笑った。

「その前に、貴女がここに来られた理由をお聞きしてもいいですか。」

　私は一つ頷いて、小さな声で尋ねた。

「私、佐保高校の生徒なんです。

　佐保一帯のソメイヨシノが咲かない理由について、何かご存知ではないかと伺いたくて来ました。」

　佐保姫は深く一つ頷いた。

「今年のソメイヨシノには私も手を焼いているんです。」

　そして溜息をつきながら彼女は詳しく話し始めた。

「春を呼び、この国中に春を満たすのが私の仕事。

　春風を吹かせ、芽を起こし、花を咲かせ、虫や獣を起こします。

　例年通り、私はソメイヨシノにも声を掛けました。

　ところがソメイヨシノは蕾を膨らませようとはしません。

　私自身、彼らが作られたときからの付き合いですが、こんなことは一度もありませんでした。

　従順な彼らは人を喜ばせるためと、命が尽きるまで、実を結ぶことはないのに花を咲かせます。

　いつもであれば、少し春風で揺らせばすぐに花を咲かせる用意に取り掛かるのです。

　ところが今年は全く。」

　佐保姫は悲し気に首を振った。

「ですが、必ず咲く、とは言っていました。

　理由は教えてくれません。

　ただ、その姿がひどく頑なで、あの時を思い出させました。」

　そして頬に手を当て、視線を落とす。

「今まで幾度となくあった、出兵の時。」

　戦争を知らない日本に生きる私にとって、彼女の言葉は予想外だった。

　それを私の表情から悟ったのか、佐保姫は口を開いた。

「自然は運命（さだめ）に従い、生き、死にます。

　草も木も獣も、何かに固執することなく、あるがままに生き、時が来れば死ぬ。

　ですが、人間は違いますね。

　様々な人の為、目的の為に生き、そして死ぬ。」

　佐保姫は鏡の中に一つ頷いて見せた。

　狭穂姫の人生を知ってのことだろう。

「人の手によって生み出され、人の為に生きるソメイヨシノは、自然の理から外れ、人間に感化されてしまったのかもしれません。」

　桜は咲けないのではなく、自らの意思で咲かない。

　それが事実というならば、私が桜を咲かせるために今まで本やインターネットで調べてきたことは何だったというのだろうか。

（なんて非科学的な・・・。）

　実に頭が痛い。

「染井（ソメイ）沙穂（サホ）に憑いた狭穂姫（サホヒメ）。

　佐保（サホ）の咲かないソメイヨシノ。」

　佐保姫が歌うように言った。

　それは私も僅かに気にかけていた、言葉のつながりである。

「・・・まさか、また私の名前が関係しているとか言うんじゃ・・・？」

「名前は古来よりとても大切な物。

　相手の名前を知れば、呪うことも祟ることもできるのですから、甘く見ない方がよいでしょう。」

　いつかと同じようなことを言われ、私は頭を抱えたくなった。

「それにしても、佐保高校には今年はずいぶんと懐かしい気配が集まっていますね。」

「やはりそうでしょうか。」

　佐保姫の言葉に、今までにない食いつきを見せたのは狭穂姫だった。

「狭穂姫、貴女は生前、確かに姫（ヒメ）としての力は弱かったかもしれません。

　ですが沙本之大闇見戸売（サホノオオクラミトメ）の娘。

　己に自信を持ちなさい。」

　私の視点からは狭穂姫の様子は分からない。

　だが夢で見たことを考えるならば、彼女の自分の姫（ヒメ）の力が弱いことはかなりのコンプレックスだったに違いない。

　それも、それが自分たちの運命を大きく変え、佐保の運命をも変えたのであれば、ずっと心に病んでいてもおかしくない。

「大丈夫です、狭穂姫。

　貴女なら誰が貴女の知る人か、見つけられるでしょう。」

　佐保姫は春の女神らしく温かく朗らかな笑顔で、私たちにそう告げた。