水なき空に波ぞ立ちける

「匕首の輝き」

「おっと。」

「まぁ。」

　庭を眺めている私の膝の上に、横になろうとされた天皇の頭が乗ってしまい、互いに驚く。

　そして2人で顔を見合わせて笑ってしまった。

「なかなかの寝心地。」

「まぁひどい。」

「そう怒るな、誉めているのだから。

　あとで変わってやろう。」

「そんな、申し訳ないです。」

「そなたなら構わん。」

　季節は冬に移り変わった。

　庭の草木はもう葉を落とし、寂し気だ。

　だが今日は暖かく、日当たりの良い場所で過ごせば春のようである。

　天皇（スメラミコト）が珍しく身重な私を連れて出かけた先は来目（クメ）。

　久米御縣神社（クメノミアガタジンジャ）等が立つこの地域は、古より天皇所有の領土である。

　いずれここに屯倉（ミヤケ）を作るのだという。

　どのようなものかと問えば、精力的に農業に力を入れる地域なのだとおっしゃった。

　民が皆飢えることない国を作るためにも必要なのだそうだ。

　民の心を見つめ、この国の先を見据えて政務に当たられる天皇は、きっとこの国を明るい方へと導かれることだろう。

（素晴らしいお方だ、本当に。）

　誰よりも国に尽くす天皇（スメラミコト）ではあるが、あの日母に誓った通り、私を誰よりも愛してくださった。

　なんと恵まれたことだろう。

　だが兄にはこのような心休まるときなどないのだ。

　弱き兄は、孤独。

　私たちは、離れてはならなかった。

　未熟者の私たちは、2人で1人。

　決して離れてはならなかった。

　佐保の土地も消え、佐保一族も消えてしまう。

　それが定めというのなら、それに従うしかないが、それに従えるほど、兄は強くなかった。

　もし同じ状況に置かれたら、私もやはりそれに従えるほど強くはなく、恐怖によって武力を手にしたかもしれない。

　そんな私の心はいざ知らず、天皇は静かに寝息を立て始めた。

　私の手に、今、匕首（アイクチ）があるとも知らずに。

　優しい髪が、風に揺れる。

　しなやかな緑の黒髪は、彼の心を現しているようだと思う。

　青帝かと思った彼は、4年を経て更に貫禄もつき、力強くなった。

　国も栄え、民も喜んでいる。

　素晴らしい王だ。

　優しい人。

　美しい人。

　強い人。

　そして、愛おしい人。

（このお方は、私の全てだ。）

　匕首（アイクチ）を鞘から抜き、振り上げる。

　陽の光を浴びて白く輝く首筋。

　それをも勝るほど、輝く刃。

　この刃を振りおろせるのならば、私はこんな1年も苦しまなかった。

　天皇がこれほどまでに私を愛してくださらなければ、私は彼を、殺せただろう。

　兄も、苦しまなかったに違いない。

（天皇が、私を愛したから・・・。）

　手が震える。

　取り落としそうになって、胸元に引き寄せた。

　ここで私が思いきらねば、ならないのだ。

　さもなければ、この天皇が作られた素晴らしい国に多くの涙が、血が流れるに違いない。

　何よりも天皇に、私が反逆者の一人であると気付いていただかなければならない。

　私自身も反逆者となる事こそが、せめてもの兄への償いとなるのだから。

　もう一度、刀を振り上げる。

　眩しい光が、私の顔に反射する。

　この1年の間に錆びてしまえばよいのにと、何度思ったことか。

　しかし匕首（アイクチ）はちっとも錆びることなどなく、こうして冬の穏やかな日差しを受け、眩しいばかりに輝いている。

　何と憎たらしい。

　そう思えば、庭の枯木立がざわめいた。

　私の感情に、慄いているのだ。

　もう一度、胸元に匕首（アイクチ）を引き寄せる。

（最後だ、これで最後だ。）

　穏やかな寝顔を瞼に焼き付けようと、見つめる。

　いつまででも見ていたい美しい顔（かんばせ）。

　死ぬまで傍にいたい、愛おしい人。

　だが時はそれを許さない。

　私は罪人にならねばならないのだ。

　天皇の為に。

　兄の為に。

　私は再度振り上げる。

　そしてその匕首（アイクチ）の残忍なほどの輝きが、帝の顔を照らした。

　庭の枯木立がざわめく。

　風も、私を取り巻く。

　泣くな姫よと、慰めてくれる。

　悔んではならぬ姫よ、それが定めだと、鳥が囀る。

　たとえ定めとも、それが辛い。

　受け入れがたい。

　悲しい。

　恐ろしい。

　やはり私は未熟者なのだ。

　いつまでも、いつまでも。

　一秒でも長く見つめていたい天皇の顔が、涙で霞んだ。