水なき空に波ぞ立ちける

憑く

「これでいいのです。

　ちょうど鏡池に入れるつもりでしたから。」

　ふわふわと揺れる水面で、呆れた顔の狭穂姫が言った。

　彼女の考えなど私には関係のないことで、私にとっていいことなど一つもありはしない。

　帰りにお手水の水をもらって洗おうと心に決める。

　ここまできたらもう罰あたりも何もないだろうから。

「受け取って。」

　パシャパシャと軽い音がして俯けば、鏡池の中に亀がいた。

　どこにいたのだろう。

　今の今まで気付かなかった。

　その亀の背中に、落とした手鏡が乗っている。

　一体どういうことなのだろう。

　この亀は、狭穂姫の言うことを聞いているというのか。

　よく見ればニホンイシガメだ。

　環境省レッドリストで準絶滅危惧（NT）に指定されている。

　爬虫類に芸を教え込むことなんて、できるのだろうか。

　変温動物である彼らは、長い時間人と触れ合うと弱ってしまうというのに。

「その亀はこの鏡池を代々守ってくれる鏡守です。

　芸を教えたわけではありません。

　全ては彼の意志。」

　狭穂姫はくすくすと笑っている。

　人が現実逃避をしている思考まで読まないでほしい。

　私は震えながらも、今度は落とさないようにしっかりと手鏡を掴んだ。

　ひやりとした感触が手に伝わってくる。

　落とす前とはすっかり変わってしまった気がする。

「勘がいいですね。

　その通り、上手くいきました。」

「気がしただけです、変わっていないでほしいんです、私は。」

　思わず答えてしまう。

　しかし次の瞬間、辺りがふっと暗くなる。

　日が沈んだのだ。

　鏡池はただの、藻の生い茂った池になってしまった。

　空はまだ赤く、辺りもぼんやりと明るいが、それも名残りに過ぎない。

　じきに辺りは足元も覚束無いほど暗くなるだろう。

　こんなただでさえ薄気味悪い場所に、たった一人で暗くなるのを待つ理由はない。

　私は慌ててかばんを掴むと鏡池から離れ、駆け出す。

　石の階段で若干足を滑らせかけながら、何とか鳥居までたどり着いた。

「あっ忘れてた！」

　思わず独り言ちてから慌てて少し引き返し、お手水の水を少しいただいて鏡を洗う。

　気に入っていた鏡なのに、悲しい。

　奈良町に文芸部で旅行に行ったときに買ったもので、桜の花をアクリルの中に入れて固めたコンパクトタイプだ。

　四角い形と丸い形があって、丸を選んだのが悪かったのかもしれない。

　外側をながしてから、開いて内側の鏡の面も洗う。

「洗わなくても、あの時間の水は、古来のままの清浄なものに戻るから心配いりませんよ。」

　聞こえた声に、私は柄杓を落としてしまう。

　コロンと、木が石に当たる音がして、それを追いかけるようにカランとアルミが石に当たる音がした。

「無事、貴女の手鏡に力を授けることができました。」

　水を弾く鏡の中に私の顔が映っている。

　確かに映っているのは私の顔だ。

　穏やかで上品な微笑みを浮かべている。

　手にした柄杓を落とした私が、こんな顔をしているはずがない。

「水鏡であれば私本来の姿を映すこともできたのですが、この鏡では貴女の姿を借りる事が精いっぱいのようです。」

　私は静かに目を閉じた。

　とてもじゃないが、見ていられるものではない。

　鏡に映った自分の顔が、訳の分からないことを話している。

「ごめんなさい、驚かせてしまって。

　でも、今こうして見えるようになっただけの話で、実は私は貴女が入学して以来、ずっと共にいました。」

　心臓の音が嫌に大きく聞こえる。

　春先の日暮れとなれば、風は冷たい。

　だが、その風によるものではない悪寒に、私は身震いする。

　意を決して再び目を見開き、手の中の鏡を見下ろす。

　だが薄暗くて良く見えなくなってきていて、鏡から狭穂姫の、実に申し訳なさそうな声だけが聞こえた。

「どうやら貴方に憑いてしまったみたいで。」

　激しい眩暈に襲われた。

（私に、沙穂姫が、憑いた？）

「なんでっ！？」

「佐保の土地に、私の名前と同じ響きを持つ『沙穂（サホ）』という名の少女がやってきた。

　そして気付けば、貴女に吸い寄せられていたのです。」

「ちょっと待ってよ、おかしいでしょそれ！

　なんで名前ごときで！」

「ごときとは。

　名前は古来よりとても大切な物。

　相手の名前を知れば、呪うことも祟ることもできるのですよ。」

　薄暗がりの中、手の中から聞こえる不穏な言葉に、私は耐えきれなくなって、鏡を閉じた。

「・・・分かりました。

　2時間、私に時間をください。」