水なき空に波ぞ立ちける

「水面に映るは」

　兄がいたのは、私が使っていた水鏡の淵だった。

　胡座をかき、じっと水面を眺めている。

　その水鏡は代々姫（ヒメ）が受け継いだもので、他の者にとってはただの池に過ぎない。

　朝日の煌めく水面。

　その照り返しが兄の顔に映り込んでいた。

　その水面が、ふっと揺らぎを止め、1枚の鏡になる。

　その中に映る兄の痩せた頬や鋭い眼光から、彼の心労が思いやられる。

　そして彼もまた、鏡の変化とそこに映った私を認めたのだろう。

　驚き目を零れ落ちそうなほど見開き、立ち上がった。

　その振動と、縁の砂が落ち、水鏡が波立つ。

「お前っ・・・」

　朝日の中で私を見た兄は目を見開き、そうポツリと呟いた。

　溢れるような呟きであった。

「お兄様、遅くなり申し訳ありません。」

　私は膨らんだ腹を庇いながら頭を下げる。

「なぜ・・・

　どうやってここへ来たんだ？

　怪我は、こんな体で遠いところを、もし何かあったらお前！！！」

　兄は駆け寄って私の肩を掴み、上から下まで何度も確認しながらそう言った。

　その様子に、彼の根本は変わっていないのだと少し安心する。

「何を笑っているんだ。」

　呆れたような物言いに、首を振って、兄を見上げる。

　彼の心に巣くった孤独が見える。

　漆黒の瞳の向こうに、虚が、そしてその虚に怯える兄が見えた。

（時を経て兄は変わったかも知れない。

　私が変わったように。）

　だが、そんな恐怖の中でも必死に狭穂彦たろうとする兄が見えた。

（変化は当然、自然の成り行き。

　そして私達に変わらぬ部分があることもまた、当然、自然のこと。

　兄も私も、この佐保に生を受けた彦（ヒコ）と姫（ヒメ）。

　その血が変わることはない。）

「お兄様と、この佐保と、運命を共にするために参りました。」

　そうきっぱりと言うと、兄は少し黙ってから、一つ頷き、重い口を開いた。

「こうなる前に気付くべきであった事が、沢山ある。

　お前にも謝らねばならない。」

　私は黙って首を横に振った。

「天皇の力は如何か。」

　私はまた、首を横に振った。

「そうであろう。

　あ奴は・・・」

　兄はくすりと笑った。

　そして朝日を振り仰ぐ。

　その表情は複雑だ。

　ひどく悔しそうでもあり、清々しくもある。

　悲しげであり、諦めた様でもあり、何か期待を孕んでいる様でもある。

　兄もまた、私の知らない間に大人になり、彦（ヒコ）となったのだろう。

「八百万の神の宿るこの土地で、神の力を継ぎながらも自然と別れ、人として強く生きる道を選ぶあ奴の国は、果たして豊かなものとなるだろうか。」

　私は今度は首を縦に振った。

「私は、そうである未来を信じます。」

　兄は穏やかに目を閉じた。

「この戦、多くの人を不幸に巻き込むだろう。

　だがそうしてしか私は、我々は、母のように佐保の山になる方法は無い。

　母の残り香の様な力で支えられていたこの佐保の力は、もう私達を受け入れるほど強くはないのだ。

　弱い我々が、最後に遺された還り道は・・・」

　兄が何を思っているか、私には分かった。

　我々は弱くとも古代神代の力を受け継ぐ彦（ヒコ）と姫（ヒメ）。

　地に降りた神が還される方法は、ただひとつだ。

　水鏡に、朱が差したかと思うと、燃え盛る炎が姿を表した。

　煌めき躍る聖なるその炎は、年に一度行われるとんど。

　この美しい炎に送られる事でしか、この神聖なる佐保を閉じ、真に天皇の国とすることは出来ないだろう。

　その炎が映るのか、朝日が映り込んだのか、それともまた別の理由があるのか、兄の瞳は微かに光を灯していた。