水なき空に波ぞ立ちける

4月9日

「終幕1」

「天皇（スメラミコト）がおいでだそうだ。」

　部屋の戸口で、兄上はそう言って小さく笑った。

「諦めの悪い方だ。」

　思わず私も笑った。

　赤子さえ突き放した私に、一体まだ何を求めているというのだろう。

　しかも外は雪が舞っている。

「櫓（ロ）の上に上がることを許可する。」

　兄上はそう言い残し、去って行った。

　私は頭からかぶっていた着物を床に落とし、立ちあがった。

　天皇の前に出るのは、この姿で良いだろう。

　醜く短くなった髪で。

　廊下を歩いていけば、城に残った数少ない家臣達が疲れているのが分かる。

　もうずいぶん長い間城にこもったままだ。

　食料もずいぶん減って、あと10日持てばいい方だろう。

　きっと天皇もそれに気づいている。

　だからこそ、やってきたのだ。

「姫！」

　櫓の下で老爺が驚いたように声を上げる。

「登られるのですか？危険です！」

　私は首を振る。

「もう、終わりにしますから。」

　呟きのような小さい声だったが、彼にはそれで充分通じたらしい。

　梯子を登っていく。

　数名の家臣が寄ってきて下でそわそわと不安がっているのが、なんだか少しおかしい。

　もう私達の命は尽きたも同然なのに、それでも案じてくれる彼等の優しさが、少しおかしくて、心が温かくなる。

　梯子を登りきると、そこには2人の老爺がいた。

　彼らは慌てたようにひれ伏すので、慌てて身体を起こさせる。

　身体が冷たい。

　雪が降っているのだから、当たり前かもしれない。

「同じ櫓に登る者です、ただそれだけです。」

　稲城の向こうを見れば、その存在はすぐに分かった。

　やはり彼の生命力は並ではない。

　目を開かずとも、そこにいるのが分かるほどだ。

　彼は私の姿を認めると微笑んだ。

　しかしその笑顔は、あの昔のような勝気な笑顔ではない。

　どこか疲れた、悲しみに暮れた顔。

　気持ち痩せたのかもしれない。

「今日は赤子の父として、責務を果たさんために来た。」

　吐き出す息が白い。

　一体どういうことだろうかと首をかしげる。

「全ての子どもの名は必ず母がつけるものだ。

　この子の名を、何とつければよい？」

　赤子が生まれる前から、そのことがよぎらぬことはなかった。

　顔を見て、この子の名前は決まっていた。

　しかしそれを口に出すことは叶わなかった。

　この子には、私が名をつける資格はないと思っていたから。

「天皇が代わりにお付けください。」

　私の吐く息も白い。

「それはできぬ。

　母にしかできぬことだ。

　私はこの子を何と呼べばいいのか、皆目見当がつかない。」

　縋るような目が、私を見上げる。

　私はようやく彼がここに来た理由が分かった。

　彼は決めたのだ。

　これが最後なのだ。

　天皇（スメラミコト）としての面目保つためにも、反逆者を生かしておくためにも、最後の逢瀬なのだ。

　私は息を吸い込んだ。