赤とんぼが鳴る頃に、俺たちは入れ替わる

美嘉が俺の身体で何をしたのか、俺はまだ知らない

　何度も違う名前で呼ばれたのは、初めてのことだった。

　あまりにも喧しいので、重い瞼をゆっくりと開いた。無機質な、おそらく病院の天井が目に入った。妙な夢を見た気がする。夕焼け空、赤とんぼのメロディが鳴っていたような。

「美嘉！　よかった、美嘉！」

　少し小皺の目立つ女性が、俺に抱きついてきた。誰だろうこの女性は。そうだ、確か美嘉の母親だ。

「道端で倒れていたそうじゃない。まったくもう。心配したんだから」

　美嘉の母親が涙目で言った。なんだか状況が掴めない。なぜ美嘉の母親が俺に抱きついてきたのだろう。

　ベッドの隣には背の低い棚と、その上にテレビが設置してあった。俺はそのスペースに美嘉のスマホが置いてあることに気が付いた。何だか嫌な予感がして、俺はそのスマホを取った。スマホの画面が真っ暗な時に俺の顔が反射して映っていたのを、俺は見逃さなかった。

　俺は恐る恐る右手を自分の胸元に持っていく。むにっとした感触がして、俺は確信した。

「Cカップ。美嘉の胸だ」

　美嘉の幼馴染である俺は、美嘉の胸の大きさを完璧に把握していた。それこそ、こうやって揉んだらこんな感じの感触がするはず、ということまで把握していた。

「どうしたの、美嘉。自分の胸を揉みだして」

　おっと危ない。美嘉の母親が怪訝な目で見ている。続きは一人の時にするとしよう。

「お母さん。その、慎吾は」

　当然だが、美嘉の声だった。女性の声が出るというのは、不思議な気分だった。

「慎吾君なら、同じ病院の病室にいるわ」

「じゃあ、ちょっと会ってくるね」

　美嘉の母親は俺を止めようとするが、俺はそれを振り切って病室を出た。慎吾というのは俺の名前だ。俺が美嘉の身体に乗り移っているように、美嘉も俺の身体でいるはずだ。

　俺の身体があるであろう病室に向かっていると、向こうから俺の身体がとことこと歩いてきた。俺を見るなり、すごい形相で早歩きで向かってくる。

「慎吾！　慎吾ぉ！」

　慎吾の身体で慎吾と言いながら歩くのは、あまりに滑稽だった。

「やっぱお前、美嘉なの？」

「当たり前でしょう！　他に誰がいるって言うのよ！」

　良いから来て、と美嘉は俺の手を握った。その瞬間だった。

　どくん。

　力強く心臓が脈打ったかと思えば、朧げに映像がフラッシュバックされる。俺と美嘉が高校の制服を着て、お互いの手を握って登校していた。

「な、何よ。今のは」

　美嘉が言う。慎吾の姿で女性っぽい話し方をするのはやめてほしい。

「美嘉も見たのか」

　今のは間違いなく、俺と美嘉だった。普段、高校へは美嘉と一緒に登校していた。しかし、手を握ってというのはいつもと違う。なぜ俺と美嘉は手を握って登校していたのだろう。

　とりあえず俺と美嘉は人気のないところに移動した。

「俺たち、道端で倒れていたそうだ。美嘉は何か憶えているか？」

「それが全く」

　そして美嘉は、なぜか俺に怪訝な目を向けた。

「なんだよその目は」

「慎吾。私の身体、触っているんじゃないの」

　ぎくり。

「いや美嘉。ちょっと考えてみろよ。この状態が一日二日経ってみろ。触るどこじゃ済まないぞ。お互いに」

　どうやら想像してしまったらしい美嘉は、顔を青ざめた。

「ちょっと慎吾。舐めた真似をしてみなさい？　あなたの股間、一生使い物にならなくしてやるんだから」

「おいおい、良いのか？　下手したらその一生使い物にならなくなった身体で、お前は生きていくことになるかも知れないんだぞ」

「じょ、冗談じゃないわ」

「当たり前だ。頼むからお互い協力し合おう」

　そして、どうやったら元に戻るかという話になった。

「ねえ、手を握った時に見たあれ。もしかして私たち、人格が入れ替わった日にああしていたんじゃない？」

「有り得るな、それ。そして多分その時と同じことをしたから、それを思い出したんだ」

　つまり、記憶を失った日にしたことを再現していけば、記憶が戻っていくかも知れない。記憶が戻れば、入れ替わってしまった人格も戻るかも知れない。

「ねえ慎吾。少なくともしていただろう事、一つだけ心当たりがあるわ」

　美嘉の提案に、俺たちは乗ることにした。

＊

　翌朝。美嘉の自宅の、美嘉の部屋の、美嘉が普段寝ているベッドで目を覚ました。なかなか寝心地が良くて、美嘉が普段使っているかと思うと少し名残惜しいのだが、俺はベッドから起き上がって身支度をする。

　俺はパジャマを脱いで、昨夜に散々堪能した美嘉の肢体をもう一度姿見で楽しみつつ、美嘉に予め教えてもらったように制服に着替え、化粧に移った。

　鏡でじっくりと美嘉の顔を見た。相変わらず、可愛らしい顔をしている。化粧なんてしなくとも、肌にはシミひとつないし、目もそれなりに大きい。美嘉はすっぴんだって充分可愛いじゃないか。

　それでも、彼女自身の尊厳を最低限守るために、俺は予め教わっていた化粧を恐る恐る施してみた。

「へ、変じゃないよな」

　もう一度、まじまじと出来上がった美嘉の顔を見る。

「おお」

　先程よりも格段に可愛くなっていた。ずっと鏡で自分自身を見つめていると、なんだか恥ずかしくなってしまうくらいだった。

　俺は身支度を済ませると、美嘉の母親が作ってくれた朝食を平らげた。そして鞄を持って家を出ると、隣の家のインターホンを鳴らした。

　俺の母親が玄関を開けて、俺を、つまりは美嘉を招き入れた。俺は自宅に入ると、二階の俺の部屋のドアを開けた。

　俺の部屋のベッドに、俺の身体がぐうぐうと眠っていた。俺は近づいて、彼の身体をゆさゆさと揺らす。

「慎吾、起きて」

　そのような感じで何度か身体を揺らすと、美嘉は目を覚ました。

「美嘉、おはよう」

　どくん。

　力強く心臓が脈打ち、映像がフラッシュバックされた。朝が弱い俺は、幼馴染の美嘉に毎朝起こしてもらっていた。目覚めた俺は起き上がって、おはようと挨拶をする。しかしその日はそれだけじゃなかった。

「思い出した。俺たち喧嘩していたんだっけ。それで、その日の朝に謝ったんだ」

「そうだったわ。喧嘩中はずっと寂しかったから、仲直りでほっとしちゃって。だから私、慎吾と手を繋いだんだわ」

　なんとなくスッキリした俺たちだったが、少し恥ずかしくて、誤魔化すように笑った。

＊

　放課後。俺たちは毎日一緒に帰宅していた。人格が入れ替わったその日も、きっとそのはずだ。

「結局、朝の件以外に進展はなかったな」

　俺たちは土手を歩いていた。向こう側にある河川敷で犬と遊んでいる男性を眺めながら、俺は言った。

「この辺だわ」

　ふいに美嘉が立ち止まって言う。

「私たち、この辺りで意識を失って倒れていたんですって」

「そう、なのか」

　俺は立ち止まる。そして何となく、沈みゆく夕日を眺めた。

「夕日、綺麗だな」

　俺の言葉に、美香もつられて夕日を見た。その瞬間。

　どくん。

　心臓が強く脈打つ。そしてやはり、映像がフラッシュバックする。俺たちはここで夕焼けを一緒に見た。そしてその後、何かをして、そして気を失うのだ。そして気を失う瞬間、赤とんぼのメロディが鳴り響く。そうだ。この町では１７時に赤とんぼのメロディが再生されるのだ。

「美嘉。俺たちは１７時ぴったりに気を失ったんだ」

　俺はスマホで現在時刻を確認した。１６時５３分。実はもう一つ、思い出したことがある。あの時何をしたのかは覚えていないけれど、どんな気持ちだったのかは思い出した。この気持が確かなら、俺がどんな行動に移ったのか、想像がついた。

「美嘉。俺たちは、俺はこの場所で美嘉に、告白したんだ。好きだ、付き合ってくれって」

　すると美嘉はたいそう驚いて、そして顔を紅くする。

「そっか。そうだったんだ」

　一瞬だけ、美嘉は嬉しそうな表情をした後、すぐに悲しげな表情をした。

「じゃあ、私はそれを断ったんだね」

　さあっと風が流れた。俺は一瞬頭が真っ白になって、何も考えられなくなる。

「そっか。あの時ふられたのか、俺」

　自嘲気味に俺は言うと、情けなく笑った。

「じゃあ、１７時ぴったりになるように、やってみようか」

　美嘉は励ますように俺に言う。

「ああ」

　やはり気落ちしている俺は、短くそう返事をするとスマホで現在時刻を確認した。１６時５７分。残り３分。その３分間で俺は告白して、ふられていた。そして今、それを繰り返すのだ。

　夕日をバックに、俺たちは向かい合う。

「ずっと好きでした。優しくて、格好良くて、いつも側にいてくれるあなたが好きでした。付き合ってください」

　慎吾の姿で、美嘉は言った。

「私は……」

　１６時５８分。断る言葉を言わなければならないのに、俺は言葉に詰まった。

「……」

　１６時５９分。

「私もあなたのことが好きです！」

　俺は美嘉の姿で叫んだ。叫んでしまった。こう言ってしまえば変わるのではないかと、わずかな希望を頼りに。

　そして俺は目の前にいる美嘉に抱きついて、その勢いのままキスをした。

　１７時。赤とんぼが鳴った。

＊

　何度も慣れ親しんだ名で呼ばれていた。

　あまりにも喧しいので、重い瞼をゆっくりと開いた。無機質な、おそらく病院の天井が目に入った。妙な夢を見た気がする。夕焼け空、赤とんぼのメロディが鳴っていたような。

「慎吾！　まったくもう、あなたは。また気を失って倒れるなんて」

　少し小皺の目立つ女性が、俺に抱きついてきた。この女性は、紛れもなく俺の母親だ。

　俺はすぐ近くにあるスマホで、自分の姿を確認した。

「もとに、戻ってる……」

　すると俺の母親が、怪訝な表情で見つめてくる。

「あんた、またあの時みたいに自分の股間を弄るんじゃないだろうね。やめなさいよ、みっともないから」

　入れ替わったときに美嘉が何をしていたのか、俺は察した。

「母さん。美嘉は」

「美嘉ちゃんなら隣の病室よ」

　俺はベッドから起き上がって、病室を出た。

　さてと。なんで元に戻ったのか、きっちりと問いただしてやらないとな。