或る晴天の日の話

さば あゆこ

或るどしゃ降りの日の話

 今日はひどく晴れていた。歩くたびに汗が落ちる。僕は本当にちゃんと歩けているのだろうか?そう感じるほど暑すぎて気が滅入っていた。

 ___そんなに暑いのが嫌なら、家でアイスでも食べてればいいじゃない。

 彼女はそう言う。なんて呑気なんだ。事情は分かってるだろうに。そう咎めると彼女は軽く笑う。僕はため息をつき、太陽の光が眩しい空を見上げた。

 夏は嫌いだよ、今日以外は。


 ___今日だけはどんな事があっても外に出てくれるんだね。

 ふと、一昨年の今日を思い出す。あの日もやっぱり馬鹿みたいに暑くて、おまけにどしゃ降りで、湿気がひどかった。傘を持って隣にいた彼女は、僕の広がった髪を見て思い切り馬鹿にしたっけな。

 ___そんなこと、まだ覚えてるの?もう忘れてよ。

 ……忘れないよ、忘れられないよ、一生。

 僕は涼むためにスーパーに入った。そこで彼女の好きなお菓子と、ライターと線香をカゴに入れた。

 今日はお盆___いや、彼女の命日だ。

 一昨年の今日、彼女は亡くなった。不慮の事故で、僕の目の前で。どしゃ降りだったあの日、居眠り運転とかいうやつで、彼女はトラックに撥ねられた。タオルを買ってくるよ、待っててと言い僕がスーパーに入った瞬間に。僕らが付き合い始めて約五ヶ月のことだった。

 彼女は僕の青春の全てだった。笑うとすごく可愛くて、ポニーテールがよく似合っていた彼女。こんな冴えない僕にも話しかけてくれた。高校生になった途端、僕の初恋は訪れた。三年間ずっと想い続けて、高校卒業を機に意を決して告白したらOKをもらえた。飛び跳ねるほど嬉しくて、一生大事にすると誓った。

「一生大事にするっていうの、忘れてないから」

 誰に言うでもなく、呟く。それに反応して僕の中にいる彼女は

 ___嬉しいけど、別の人ができてもいいんだよ?

 と、あまり欲しくない返事をする。この“僕の中にいる彼女”っていうのは、僕もよく分からないけど去年の今日もいた。この謎は解明できていない。し、解明しようとも思っていない。多分答えは分かっているけど、言ってしまったら来年からは来てくれないような気がして。

 僕は花屋さんに入る。何をお探しですかー?と、店員さんはすぐに駆け寄ってくる。

「これと、これと……あと、これください」

「はい、分かりました!……あ、なんか燃やすものいります?去年あなたにエロ本あげた記憶あるんすけど」

 え、エロ本?ふと記憶を遡らせる。そして思い出して吹き出してしまった。去年の今日、自分の中にいる彼女に戸惑いすぎて燃やすものを忘れ、この花屋さんで燃やせるものが欲しい、と言ったんだ。そしたらこの店員ひと、「これしかないっすけど!」って笑顔でエロ本渡してきたんだよな……。

 ___君、めちゃくちゃ笑ってたよね。一年間で一番笑ってたよ。

 一昨年の今日から去年の今日まで、笑うってことがなかったからなぁ……。

「ちなみに今僕が、燃やせるものがないって言ったら何をくれるんですか?」

「これっすね」

 差し出してきたのはやっぱりエロ本だった。僕と店員さんは一頻り笑って、そのエロ本は受け取っておいた。燃やせるものは持っていたけど。

「ありがとうございました!」

 こちらこそ。そう思いながらこちらも会釈した。また来年、という思いも込めて。

 ___そのエロ本、どうするつもり?

 燃やすよ。ごめんね、今年も君の墓にこんなもの持ち込んで。

 ___一年で一番の笑顔見れたから許す。


 僕は彼女の墓の前にしゃがみ、花を入れる。既に家族が来ていたんだろう、綺麗な花が飾られていて、墓の周りも綺麗だった。お菓子をバリ、と開け、墓に置く。

 ___あ、そのお菓子好きなやつ!

 そりゃあ、君のお墓参りだからね。


 エロ本に火をつける。一瞬、紙が飛び散った。

 ___エロ本飛び散るの本当に嫌なんだけどー!

「ははっ、」

 笑いながら線香に火をつけ、置く。僕は墓の前でしゃがみ目を瞑る。


 ___ねぇ、

 何?

 ___もう死にたいとか、考えてないよね?

 ……なんでそんなこと聞くの?

 ___もう私居なくても、大丈夫だよね?

 ……やっぱり、そういうことだったんだ?

 ___去年、僕も死にたいとか考えてたから出てきたんだよ。もう大丈夫だよね?


 僕は静かに目を開ける。

 ___ねーぇー、

 お菓子の包装を開け、食べる。甘い。甘いなぁ。

 ___聞いてるー?おーい

「…………とう」

 ___え?

「ありがとう」

 食べ終わった時、僕は涙が止まらなかった。彼女の優しさ。きっと来年からは来てくれないという事実。楽しかった思い出。いろいろ、思い出して。

 ___泣かないでよ、こちらこそ!

「だいすきだよ」

 墓を離れる時、真っ赤になった目を拭い呟いた。

 ___たくさん生きて、幸せになってね。愛してるよ___


 それから、来年も再来年も、彼女が僕の中に出てくることはなくなった。けど毎年、その日には近くの何処かにいるような気がした。

 今年も変わらず、あの花屋さんに入る。

「いらっしゃいませー……って、またエロ本ですか!ありますよ!」

「あはは、その挨拶ひどいですね。貰いに来ちゃいました。いいですか?」

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