スター・ポスタル・サーヴィス

第5節

　ユキの一方的な想いは儚く終わった。

　翌日からコダマはいつも通り配達をし、ユキやその他街の人に届け物をする日々が始まった。だが、明らかに、ユキの態度は一変した。労いの言葉はなくなり、両者の会話も少なくなった。あの日以来、ユキは明らかにコダマを『物』として見るようになっていった。

　二年ほどたったある日、コダマに異動命令が下った。バローナの定期便の任を解かれ、また地球と他星系との長距離航路に就くことになった。

　そのことをユキになんとなしに伝えても、何も言葉はなかった。

「やあ、惜しかったね。まさかキミを好きになる人が現れるなんてね！」

　地球への帰路で、スラッシュはコダマをはやした。

「まぁ物好きもいたもんだな」

「でも失礼しちゃうよね。キミがアンドロイドだって嘘の告白したらそれっきり、なんてね」

「後腐れなくて良いじゃないか」

「で、本音はどうなの？　惜しかったと思ってる？」

「いや全然？」

「ちぇっ」

　　　＊

　二十年ちょっとぶりの地球だった。宇宙港は相変わらず騒々しく、何も変わっていなかった。

「あらコダマ。お帰りなさい」

　リズが受付カウンターにまだいた。相変わらず無機質な外見は、すこしオーバーホールされたようで小綺麗になっていた。

「オーバーホールされたのか？　綺麗だな」

「……！　あ、ありがとう……」

　リズの電子頭脳は混乱しているようだった。不意を突かれたのだ。その様子を見て、スラッシュはまたはやし立てたくなっていた。

「そうだ！　コダマ！　お昼奢ってあげる」

「はぁ？　お前オーバーホールされたくせに電子頭脳バグってるのか？　カネが無いだろうカネが」

「ふふーん」

　そう言ってリズは巾着袋を見せつけた。中には小銭が沢山入っていた。

「三百年も務めていると、チップをくれる人が結構いるのよねぇ」

「……」

「さあさあ。スラッシュもいらっしゃい！　借りを返すわ！」

「僕もいいの？」

「もちろん。——ほらコダマ。はやくいらっしゃい！」

　——参った。

　コダマは頭を掻きながら、勇み足でフードコートに向かうリズの背中を追った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了