スター・ポスタル・サーヴィス

第4節

　スラッシュは歯止めが利かなかった。パーティ会場に到着するなり、一直線にオードブルの机に突っ走っていって貪りだしたのだ。ワインも勧められるがままに呷り、もはや止めることは不可能に近かった。コダマは後悔した。

「コダマさん」

　スラッシュの乱痴気ぶりを見守るコダマの背後から、ユキは声をかけてきた。

「ああ。どうも、こんばんは。——盛況のようだな」

「ええ。スラッシュさんも元気そうで」

　コダマは顔から火が出そうだった。あのナマコめ。

「いつかの夏を思いだしますね。バーベキューにお呼びした日」

「あの時は迷惑かけたな。タダだと思ってアイツは……」

「良いんですよ。今回のパーティも私が幹事さんに、多めに料理を用意するよう言っておきましたから」

　コダマは頭を掻いた。

　それからしばし、二人は話に花を咲かせた。隣の星系の不思議な景色や地球の最近の出来事、冒険譚、スラッシュのことなど……。酔いも回って、二人は笑いを分かち合った。

「ねえコダマさん」

　唐突に、ユキの声色が真面目なトーンになった。

「なんだ？」

　ワインを数杯飲んでも、コダマの肌は赤くならなかった。乱れた様子も見せない。

「本当に、一人でいても寂しくないんですか？」

「ああ」

「……いろんな星を巡って、好きな人が出来たりとかは無かったんですか？」

「無かったな。こんなに一所で長く勤めたのは久しぶりだ」

「——そうですか——」

　花火の打ち上げが始まった。二人の顔が、闇に一瞬映えた。

　その花火を見ながら、ユキはぽつりと言った。

「もし私が、あなたを好きだと言ったら、どうしますか？」

「……やめておきな。と言うね」

「何故ですか？　あなたが光速船乗りだからですか？」

「違う」

「じゃあなんで……」

「俺はアンドロイドだからさ」

「え……」

　ユキの顔色が曇った。

「光速船勤務は人間には厳しい。おまえさんが言うとおり、親戚もなにもかも居なくなってしまうからな。そんな孤独に人間が耐えられるか？　アンドロイドならそれも問題にはならないのさ」

　花火が散る音だけが、二人の間を駆け抜けていく感じがした。