第百話 ……満面な、天使の笑顔。
――
そして、暗くなった目の前。
それは、ママの掛け声で、そうなった。
ボワッと、パパの顔が浮かんだ。
パパが
そして
みんな大切な人がいる。愛されている。
……死んだら、みんな悲しむ。
だから、わたしは笑って精一杯に生きるの。
そう令ちゃんが教えてくれた。
令ちゃんの笑顔の奥には、そんな思いがあった。
長いようだけど、数秒くらいの短い時間。ほんの一瞬の出来事だ。明るくなって景色が見える。最初に見えたのは、令ちゃんの満面な笑顔だった。妙子が衣服を抱えて近づいてくる。それは、令ちゃんが地面に脱ぎ捨てたものを拾ったもので、付着していた砂は取り除かれ、
「令ちゃん、これ」
と、妙子は抱えていた衣服を両手で差し出したけど、
「あっ、ありがと。でも、それ、
「えっと……服、着ないの?」
「着ないよ。裸のままがいいから」
……と、いうことなの。令ちゃんは裸のまま黙祷しちゃったの。裸でお墓参りをした子は、きっと令ちゃん以外に、見たことも聞いたこともないと思う。
「瑞希ちゃんのパパにも、
まあ、間違ってはいない……と思う。けど……う~ん。
それから
「合宿は明日からもあるし、今日くらいは、お母さんと一緒にいてやれ。しっかり『ママの手料理』を食べること。それが今日の宿題だ」とまで、笑顔で言ってくれた。
「今日は、瑞希の大好物のオムレツよ」
「良かったな、瑞希」
ママに続けて、お兄ちゃんも、笑顔で弾んだ。
「瑞希ちゃん、また明日だね。……令子ね、瑞希ちゃんが来るまで待ってるよ。また一緒にスケッチしようね。そして、百号のキャンパス、一緒に描こうね」
「うん。ありがと、令ちゃん」
令ちゃんの一人称は、きっと『名前』が本来の姿なのだと思えた。いつもは『僕』なのだけれど、それはきっと、おじさんに構って欲しかったからなのだと、そう思えた。
「ウフフ……」
いつも思うことは、令ちゃんはよく笑う子で、同じ女の子のわたしから見ても可愛い子で、ニコちゃんマークのような笑顔がよく似合う子だ。でも今の笑顔は、いつもの笑顔と違って、いつもの『可愛い』ではなくて『素敵』という言葉で表現された。
それに晴れ渡る空の下、少し大きくなった胸の膨らみも、おへそも、そして女の子の部分、そこから両方に分かれる
「令ちゃん、もしかして……恥ずかしいの?」
「……そうなのかな? 今までなかったんだけど、たまらないの」と言った令ちゃんの目には涙が浮かんでいて、
「もちろん、そうだよ」
と、わたしは答えた。
その時の令ちゃんの表情、声が、脳内から離れなかった。
――帰着。
久しぶりの我が家。それに、自分のお部屋……何も変わっていなかった。
そして勉強机に向かって、二〇〇三年八月十五日(金)の日記を綴った。
でも思い出したら、やっぱり恥ずかしかった。
とっても面白かったおじさんのこと。
アハッ、笑えちゃった。
お兄ちゃんのおかげで、妙子が笑ってくれたこと。
それに、ママのオムレツは、世界一おいしいってこと。
ウフフ……楽しかったことがいっぱいで、もう綴ることも満載だ。
「ふわあ……」
と、
目を閉じると、あの笑顔が蘇って。……あっ、令ちゃんのことだ。
そう。令ちゃんの笑顔が、みんなを笑顔にした。
今日、令ちゃんが見せた笑顔は、この先ずっと忘れられなくなるくらいに印象的なものになった。……もちろん、そのことは絶対に日記に綴りたい。
思えば去年の十月、中間試験が始まる前くらいだったかな。……わたしは学園へ行くのが辛くて、授業中に飛び出して、ママに怒られちゃって……次の日の朝、やっぱりわたしは学校に行くのが嫌で、駄々こねて、ママに引っ叩かれて泣きながら登校したっけ。
それで昼休みの屋上で、また泣いちゃった。そんなわたしを、上履きに靴下だけの裸の女の子が優しく慰めてくれて……それが令ちゃんとの出会いだった。
出会いと言っても、元々が同じクラス。でも、よく考えたら、令ちゃんが登校し始めたのは二年生の一学期。一学期は休みがちだったけど、二学期から
その理由は、察することはできるけど……
って、何でこんなことを思い出すのだろう? わたしは令ちゃんと出会って、まだ一年満たない。まだこれから素敵なことを、いっぱい一緒にしていきたいの。
だって明日も、令ちゃんに会えるもの。
窓からカーテン越しに、ソフトな光が差し込んだ。
白く広がる世界。ここ何処って感じで、見渡した。
……わたしの部屋だった。
それに合わせるように、
「あっ、瑞希、起きたね」
「あれ? 妙子、来てたんだ。それで今日はどうしたの?」
「ウフフ……これから、満さんと一緒に映画を見に行くの」
「お兄ちゃんと初デートなんだね」
「やだ、瑞希、そんなハッキリ言わないでよ」
と、いうこともあって……ってわけではないけど、すっかりお昼になっていた。
つまりグッスリと、お昼まで寝ちゃったわけだ。
「瑞希、またそれ持っていくの?」
「もちろん。それでね、令ちゃんもパンダさん、大好きなんだよ」
と、いう具合に、ママに見送られて、わたしは家を出た。
ピンクのリュックサックを背負い、パンダさんを抱えて、軽い足取りで駆けてゆく。その道程の
ドアが開くのが、とても待ち遠しく……
でも、待てどもドアが開く気配もないまま、静寂な時間だけが流れた。わたしはガチャガチャと、その静寂を打ち破るように、ドアノブと格闘した。鍵を開けるテクニックなど持ち合わせていないけど……ガチャ! と重い音を立てて、ドアが開いてしまった。
あっ、ドアの鍵、壊しちゃったかな?
と思いつつも「えっと……あの、失礼します」と、誰かに向かって挨拶をしているわけではないけど、一応は入室するのだからと声だけは掛けた。
当たりを見れば人の気配はなく、明かりも灯ってなかった。それでも室内は明るく、すべてが吹き抜けによる、外からの自然な明かりだった。
わたしは赤い
でも、キャンバスの前で、一人の女の子が背中を向けて
「山田?」
と、わたしは、その女の子に声を掛けた。
「あっ、瑞希……」
と、その女の子は振り向いた。表情を見れば、いつもと違って少し
「令子って、いつもこんな顔して笑ってたよなあ……」
山田が言っているのは、五十号のキャンバスに描かれている絵のことで、背景には
……でも、山田の表情は、絵のことを言いたいのではないと、物語っていた。
「何が……あったの?」
わたしは静かに訊いた。
山田は、抑えている何かが崩れたように、ポロポロと涙を零した。
「……今朝、ここに来たら救急車が止まってたんだ。令子が担架で運ばれてた。あたしは令子の元気な顔を見に来ただけなのに。……あいつ、もう笑わないんだ。顔を涙で濡らしててな、そのまま眠ったように目を開けないんだ……」
わたしは、わたしは……
「行こっ、病院に」
駆け出そうとしたわたしの左手首が掴まれた。
振り向けば、山田が顔を横に振って、
「もっと悲しくなるよお」
と、精一杯の声で言った。
抱えていたパンダさんが、外から差し込む光で輝いている床の上に落ちた。
頭の中は真っ白になって、その場にへたり込んだ。
目の前には、山田が見たものとは違う五十号のキャンバスの絵があった。そこに描かれているのは、わたしだった。背景は、もう一つのキャンバスの絵と同じもの。
でも、絵のストーリーは違って、御池で水浴びをしたあと、御花畑で戯れているという内容だ。そこにいるわたしは裸で、素肌を流れる水までもが繊細に描かれていた。それがまた、令ちゃんという女の子の、わたしを見た、ありのままの心のように思えてきた。
「わたしって、こんな笑顔してたんだ……」
誰にも聞こえないように呟いた。そうしなければ、わたしは自分の笑顔がわからなくなってしまう。……すると、その絵は、令ちゃんの言葉になって、わたしに
『アハハハ……』
『令ちゃん、どうして笑ってるの?』
『だって、令子はずっと瑞希ちゃんと一緒だよ。……令子は瑞希ちゃんの心の中に生き続けるの。とっても素敵なことなんだよ。だから、泣いちゃ駄目……』
『そんなこと言ったって……』
『令子が描いたアクリル絵。この絵みたいに、瑞希ちゃんは、とっても笑顔が似合うんだよ。……令子と一緒に笑おうね……』
でも、それ以上は語らなかった。……目の前の、令子ちゃんが五十号のキャンバスに描いたアクリル絵は、みるみるぼやけて見えてきた。
……そして、膝の上には、音もなく雫が落ちた。
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