約束があるから、また会えるんだよ。

第二十五話 入室！ ここでまさかの。

　静かに、スライドドアが開けられた。

　白色で、ガラス窓が付いている。今更だけど、学校では定番のドアだ。

　ここはまだ、保健室。

　浩子（ひろこ）先生と智美（ともみ）先生、そして妙（たえ）ちゃんと、わたしがいる中で……近づく足音。

　そして、

　そして目の前まで、近づいてくる。

　男の子……

「智美先生、自習時間が終わりました」

　と、言うのだ。言ったのだ。

　先程のイメージとは違うの。ガッチリとした大柄な子。少し怖い感じの子……とは、まるで違っていて、それどころか綺麗な顔立ち、わたしと同じくらい？　の身長で。

「ありがとう、宏史（ひろし）君」

　との、智美先生の和やかな言葉で、ハッとなった。

　もしかして……と思いながら、

「あ、あの……」

　と、消えそうな声だけれども、その男の子は……宏史君は、

「瑞希（みずき）ちゃん、久しぶりだね」

　と、笑顔の見本みたいにニッコリと、声をかけてくれたの。……間違いないよ。

「やっぱり宏史君、元気そうだね」

　前の学校で一緒だったの。

　よく女の子と間違われて、泣かされていた宏史君が、逞しくなって男の子っぽくて。

　で、早速と、

「瑞希ちゃん、この子と知り合いだったの？」

　と訊いてくるの、妙ちゃんが。

　それもそのはずで、わたしと宏史君の関係を、妙ちゃんは知らなかった。

　……そう。妙ちゃんだけが知らなかったのだ。

「うん、前の学校で。お兄ちゃんの同級生の弟ちゃんなの」

　と、わたしは答える。

　これだけで、わかるのかな？　と、片隅には思いながらも。

　すると、宏史君は妙ちゃんに、

「四年二組の平田（ひらた）宏史です。よろしくね、佐藤（さとう）お姉ちゃん」

　と、挨拶するのだ。丁寧に……

　佐藤……って、あっ、名札見たのね。そう思うとクスッと笑えて、そんな中を、

「あたしは佐藤妙子（たえこ）。よろしくね、宏史君」

　握手。妙ちゃんと宏史君が握手している。……何か変なの。

　何だろう？　顔が少し熱くなってきたの。

「宏史君、もう一つお願いがあるの」

　と、智美先生から。宏史君は聞く、

「瑞希さんと妙子さんね、今日は早退するから、教室まで送ってあげてほしいの」と。

「はい」という返事のすぐあと、宏史君は、わたしの顔を見るなり、クスッと笑って、

「じゃあ、それから僕は、瑞希ちゃんと妙子さんを下駄箱まで送るよ」

「ありがとう宏史君、そうしてくれると、先生助かるよ」

　ニッコリと、智美先生はそう言った。そして、わたしと手を取り宏史君は、

「じゃあ、瑞希ちゃん」と、間近でわたしの顔を、

「それに妙子さん、行こうか」と、その場から、わたしよりも距離を置いて、

　妙ちゃんに言った。そして合唱のご返事だよ。「うん！」と、元気よくね。

　宏史君は、とても優しかった。

　言っていた通りに、わたしたちを保健室から教室。教室から下駄箱まで送ってくれた。

　わたしは魔法少女が大好きだけど、ヒーローものも大好きで、戦隊ものも併せて三本建てで毎週欠かさず見ている。今の宏史君の特徴を語るとすれば、まさにその、ヒーローもののレギュラーメンバーに出てきそうなくらい超カッコイイの。

　……と、そのようなことを思いながら、

　堂々と学校の正門から出て帰り道、妙ちゃんと一緒に歩いた。

　でね、わたしの顔を見るなり、

「うふふ……」

　って、笑うの。

「あの、妙ちゃん、どうしたの？」

「あっ、ごめんね。瑞希ちゃんの顔、赤いから」

「わかる？」

「わかるよ」

　どうしてなのかな？

　宏史君のことが頭から離れない。

　それに何か……ドキドキするの。

「ねえ、瑞希ちゃん」

「は、はい……」

　あ、あれ？　返事までおかしくなっちゃった。

「はは～ん、やっぱりね」

　どういうこと？

「瑞希ちゃん、宏史君のこと好きになんでしょ」

「え、ええっと……ええっとね、

　瑞希はね、妙ちゃんが好きで、お兄ちゃんが好きで」

　あ～ん、どう言ったらいいの？

「でも、それとは違って、何かどきどきしてくるでしょ？」

　やだ、その通りだよ。

「う、うん……」

「それって、『恋』っていうの」

「……『恋』？」

「そう。あたしも同じだったの」

　わわっ、妙ちゃんってすごい。

　やっぱり、わたしよりも大人。

　……ん？　待って。

「あの、妙ちゃんの『恋』の人って？」

「もちろん、瑞希ちゃんのお兄ちゃん」

　と、妙ちゃんにしては珍しく、胸を張ってハッキリと。

　でもね、最近はね……珍しくなくなったね。

　……それにね、

　そうだったの？

　じゃあ、

「妙ちゃん、瑞希のお姉ちゃんになるんだね？」

　と、言った途端、妙ちゃんは急に笑い出して、

「ひど～い、瑞希、真面目に訊いてるのに……」

「だ、だって瑞希ちゃんが急に、お子様みたいなこと言うんだもん」

「フン、どうせ瑞希はお子様（おこちゃま）ですよ」

　わたしは、ふくれ面になったけど、

「それもいいかな？」

「えっ？」

「瑞希ちゃんのお姉ちゃん」

「妙ちゃん？」

「こんなに可愛い妹だったら、お姉ちゃんになってあげたいの」

「うん！」

　嬉しさ満載。しかしながら……

　並んで帰り道を歩くには、お空はまだ朝の情景を残していた。