約束があるから、また会えるんだよ。

第二十話 ……そして語り手は交代する。わたしはもう大丈夫だから。

「ごめんなさい」

　との海里（かいり）さんの一声で、今まで囲んでいた景色が一変し……視界も縮まった。

　傍らには、大人の妙子（たえこ）。

　それなら、わたしも大人。……もうすぐママになる二十六歳の女性。それが証拠に教え子の海里さん、その隣にはリンダさんが、向かい合わせで座っている。

　その間にある木製机、その上で開いている日記帳。

　一瞬で変わる、その日記帳の世界から現実の世界。

　それは、思い出という世界。

　わたしの思い出、小学生の頃の思い出だ。……拙い文面であっても、わたしは『旧校舎の魔法少女』を、その頃のわたしを、できる限りを再現してあげたい。

　そんな思いの傍らで、

「どうしたの？」

　と、優しさを意識しながら、訊いてあげる。

「わたしも雷が怖いけど、瑞希（みずき）先生が雷を怖がってたのと全然違うことなのね。……今まで同じことだと思ってたの」

　と、海里さんが、あまりにも申し訳なさそうな表情をするものだから、

「気にしなくていいのよ。もう大丈夫になったから」

「う、うん……」

　と、返事する海里さん。何となくだけど、少しは笑みが戻ったようだ。

　その視線の片隅で、

　妙子は不思議そうな顔をしながら、わたしを窺っている。

　だから……なので、

「妙子、どうしたの？」

　と、訊いてみた。妙子は少々血相を変えて、

「あなた、どうやって克服したの？」

「えっ、ええっと……わかんない」

　あっ、でも心当たりがあるとしたら、あのことかな……

　ちょっと恥ずかしいことだけど、「あ、あの……」と、話しかけようとすると、

「そうかもしれないね」

　と、遮られる。

「妙子？」

「いいのよ、瑞希が元気なら……」

　そして、わたしは、

「妙子ってお友達というより『お姉ちゃん』だね」

　と、言ってみると、

「そうね、今は姉妹だし。お誕生日は、あたしの方が先だもんね」

　クスッと、笑い込みの返事なので、

　……以降の会話へと発展を遂げる。

「ごめんね、手間のかかる妹で……」

「ち、ちょっと、急にどうしたの？」

「こんなわたしだけど、これからもよろしくね、お姉ちゃん」

「何か変よ、……何というのか、瑞希に『お姉ちゃん』って呼ばれるのも、ちょっと」

　――少し紅潮。

　妙子の顔、頬に熱が籠る。困った感を発揮させるから、

「ウフフ……ごめんね。ちょっと意地悪したくなったの」

「もう……」

　と、ふくれ面。

　わたしみたいな丸顔を、さらに丸く……しないとは思うけど、

　その代わりだけれども、少し笑みが浮かんでいた。

『本当は、ありがとう』

　――これまでの、一連についてのその言葉。

　照れて、

　照れくさくて言えないだけで、

　やっぱり妙子は、わたしのお姉ちゃん。

　そして突然！

「瑞希先生、妙子さん、本当にありがとうございます」

　と、リンダさんが言うものだから、

「……えっ？」

　と、声が漏れる。その意味が理解できずなのだけど、

「リンダさん、こちらこそ『ありがとうございます』ですよ。あたしも瑞希と一緒にご協力させて頂きますので、また今後とも宜しくお願いします」

　との言葉……

　妙子には、わかるみたいだ。

『お腹の赤ちゃんが生まれて、

　……生まれて、ママになったらわかるのかな？』

　と、その様なことを思っていると、

「瑞希、あとは任せるね」

「もう帰るの？」

「また今度、満さんと一緒に来るからね」

　妙子は立ち上がる。

「あっ、玄関まで送るよ」

　わたしも立ち上がろうとしたら、

「ここでいいよ」

　と、止める。

「お姉ちゃん？」

「瑞希ったら。今のは悪戯じゃないのよね」

「うん……」

「じゃあ、妊婦さんは無理しないで、体を大事にするのよ」

「お姉ちゃんも気を付けてね」

　妙子は部屋を出る時、にっこりと笑って手を振っていた。