笹の船

第5話

　――近ごろ思うんだよ。私は今、本当に自由なのかってね。

　そう言えば、前、一緒だった木の枝も言ってたっけ・・・。

　――だって、そうだろう？　私たちは結局・・・。

結局、流されているだけなんだ。水の流れに。僕は昔、僕の体を縛りつけている自分の根が嫌だった。同じ景色ばかり見て暮らす、平穏な日々が嫌だった。だからこそ、今、船になって水の上を旅しているのが楽しかったんだ。それなのに、結局僕は水に流されていただけ。自分の意志で行動しているわけじゃない。前と同じだ。ただの、笹の葉だった頃と・・・。

　水音が急に大きくなり、突然の浮遊感。視界が一瞬真っ白になって、次の瞬間には水の中へ・・・。既に何度目かの経験でした。

　でも、以前感じたような幸せな気持ちは、もう味わえませんでした。

　魚たちの群れは、流れに逆らって泳ぐ。

　――あなたと同じ方向に泳いだら、流されてしまうではありませんか・・・。

　彼らは、流されまいと動く。流れに逆らい、運命に逆らおうとする。

　でも、僕は・・・？

　船は、川の流れに身を任せながら、考えました。

　――僕には、流れに逆らうことはできない。でも、それなら・・・

　川は、いつの間にか、ずいぶん広くなっていました。流れは緩やかで、水音も穏やかでした。

　――それなら、この流れの行きつくところは何処だ？　僕はいったい、何処へ向かっているんだろう？

　船は独り、ポツンと川の真ん中に浮いていました。誰も、彼の疑問に答えてはくれません。

　見上げると、空は灰色で、どんよりと曇っています。風が冷たく吹き付けてくるのを感じながら、船はぼんやりと考えました。

　――嵐が来るのかもしれないな・・・。

　その時、空を何か、白いものが横切るのが見えました。それは真っ直ぐに、船の方めがけて降りてきます。

　それは、白い、渡り鳥の群れでした。