赤ずきんちゃんとオオカミさん

第6話 墜ちた井戸の底で

　それからの出来事は、正直まともに覚えていないんだ。

　俺はぶち殺したゲシュタポの血まみれで『狼の巣』の中を歩き回り、何人かの兵士を殺した。

　最後は、けっこう沢山の勲章をつけた、生っ白い色男に撃たれてさ。

　列車の窓から、外に投げ捨てられた。

　ああ、これでもう死ねるんだって思ったら、俺の大好きなヨーロッパの青い空が、いっそう綺麗に、間近に見えた。

　なんでだろうな。

　俺はひどく穏やかな気持ちで、まわりじゅうのものを見てた。

　小さな草の葉や、その上に咲いている花や。

　青い茎の上を歩きながら飯を食ってるイモムシや。

　遠くに見える山々や、空をゆっくり流れていく雲や、俺の顔に這い上がってくる蟻や。

　たまに、思いだしたように。はらはらと落ちてくる雪の結晶や。そんなものをね。

　そうしたら、急に眠くなったんだ。

　まぶたが重くなって、目が開けられなくなって……そしてもう、すべてが静かで、どうでもよくなった。

　これが死ぬってことなんだなって。

　俺は、ちょっとだけ笑ったよ。

　それから目を閉じた。

　やっと終わるんだって思って、目を瞑ったまま、まだ少し笑ってた。

　眠気に押し潰されてしまうまで、ずっと笑い続けていた。

　それから何日、いや、何ヶ月経ってからのことだろう。

　俺は小さな家の、暖炉の前で目を覚ました。

　俺が身震いするのに気付いて、小さな女の子が駆け寄ってきて言った。

「まだ動いちゃ駄目よ。いい子にしててね」

　少女の父か、あるいは祖父だろうか……白髪の男が暖炉の前で、ラジオを聞いている。

　そこからは、ベルリン陥落とヒトラーの死のニュースが流れていた。

　連合国軍とソヴィエト軍を讃える無数の言葉と、同じくらいの量のナチス・ドイツを批難、いや罵倒する言葉が、繰り返し繰り返し垂れ流されていた。

　あの『狼の巣』も、いまはもやは廃墟と化したと、英語、フランス語、ドイツ語、ポーランド語、ロシア語で伝えられていた。

　死んだのは……俺じゃなくて、あいつだったのか。

　そう理解するまでには、数時間もかかった。

　その後ようやく耳に入ってきたのは、戦死者たちの名だった。

　ナチズムの恐怖と戦った勇気ある人々の名が、静かな悲しみとともに暖炉の前を通り過ぎていった。

　だが、カタリナの名前は、一度も呼ばれることはなかった。

　俺は目を閉じ、彼女が生きている可能性などないのだと、何度も自分に言い聞かせて、眠ろうとした。

　名もなきレジスタンスとして、誇り高く彼女は死んだ。

　そう信じた。

　俺も、もうすぐ死ぬだろう。その予感だけは、はっきりしていた。

　再び目を閉じ、その時が来るのを待った。

　きっと、今よりは楽になれる。そう思えば、死は恐ろしくなかった。

　白髪の男が暖炉に薪をくべ、乾いた木の弾ける音がした。

　そのとき。

　小さな女の子が俺に近づいてきて、怖ず怖ずと、だが桃色の頬に笑みを刻んで言ったものだ。　

「こんにちは、オオカミさん」

　少女は俺の鼻先に、ゆっくりと華奢な指先を差し出して名乗った。

「あたし、カタリナ」

　年齢も、髪や目の色も、俺のカタリナとはまるで違ったけれど。

　それでも。

「この世の中は、みんな壊れちゃったけど、ここは安全よ。ゆっくり休んで、はやくよくなってね」

　ふたりのカタリナは、本当によく似ていた。

「あたしがあなたを守ってあげるから」

　ああ。俺も、君を守るよ。

　もうひとりのカタリナとは守れなかった約束を、俺はこの瓦礫の山で果たす。

　この世にただ一人きりの君と、君たちのために。

　小さなカタリナが俺の傍らに座って、端の焦げた絵本をひろげた。

「おはなしを読んであげるね」

　いいよ。聞かせてくれ。

「むかしむかし、赤ずきんちゃんという女の子がいました……」

（おしまい）