A to Z

第3話 自由奔放で、こちらのことに見向きもしないお姉さんに、人生を狂わされたい。

「デナちゃーん」

　公園でブランコをきこきこと揺らす彼女に、遠くから声をかけた。駆け寄ってくるこちらにすぐ気付くと、デナちゃんは靴の裏を滑らせてブランコを止めた。ずざざ、と砂利の擦れる音がした。

「麻美ちゃんじゃーん。髪切った？かわいーね。ショートカット似合うよ」

「うん。また隣で歩いてる男の人違ってたよね？手繋いでたよね？」

　褒め言葉をおざなりに流して、質問を投げると、デナちゃんはバツの悪い顔を浮かべた。

　ちょっと高い美容院で切ってもらった髪の毛の話なんて、今はどうでもよかった。

「えー、なあに。見てたの？やだなあ」

「別れ際にキスするとこまで、見た」

　それはもう見てるこっちが恥ずかしくなるぐらいだった。ねとねとの唾を交換しあってから、気恥ずかしそうに二人で笑って別れる様子を、見るんじゃなかったと私は心から思った。

　私は、ランドセルを砂利の上に置いて、隣のブランコに乗った。さっきまで、学ランの男の人が座っていたブランコに。

「……そこまで見ちゃったの？ダメだよ？見ても内緒にするんだよ、フツーは」

「じゃあ、公園のど真ん中でしなくてもいいじゃん。もっと隠れてやってよ」

「あー……。そうですね、仰る通りでございます」

　デナちゃんこと、高野出菜 （いずな） は私のお隣さんだった。アパートの隣の部屋で、お母さんと二人暮らしをしている。昔から遊んでもらうことが多く、こうやって今みたいに、アパートの近くの公園で会うことも多い。

　それで、デナちゃんが男の人と仲良くしているのを見ることも多い。

「この間一緒にクレープ食べてた人が、彼氏って言ってなかったっけ？」

「まあ、そういう感じだね。ていうか、そういう感じだったね。別れましたけど」

　先週の日曜日、やけにスラッとした男の人と、デナちゃんは一緒にいた。お互いのクレープを食べさせあいっこして、終わったら手を繋いで、駅に向かっていくのを見た。

　次の日に問い詰めれば、デナちゃんは「うん。そう彼氏」の一言で答えを出してた。もう今は彼氏じゃないけど。

「さっきの人は？また彼氏になるの？」

「まだ分かんないなあ。そうなるかもしれないけど」

「キスしたのに？」

「麻美ちゃんも、高校生になったら分かるよ」

「わかりたくないよ」

　ぴしゃりとはねのけるような言葉に、デナちゃんは何故か嬉しそうに笑ってみせた。瞼に塗った桃色のアイシャドウが、きらきらと光っていた。

「また新しい彼氏だよね。なんでそんなにいっぱい好きになるの？」

　デナちゃんは、沢山の人を好きになる。

　ずーっと前には、大人の人と腕を組んで歩いてた。銀色のメガネをかけて、パリッとしたスーツを着てた男の人。

　でも、ネクタイの色が派手で似合ってなかったし、靴がやけにボロボロだったから、デナちゃんには釣り合わない人だと思った。

「なんかね……、ちがうよねぇってなるんだよ。わかる？」

「わかんない」

「今回は、別れる分まだマシよ。こじれる場合もあるからね、この間だってーー」

　デナちゃんは、話してる途中にハッとなって、口を噤んだ。私に言ったって、どうしようもないことだって思ったんだろう。別に何でも話してくれていいのにな。

　でも、私はここで「何を言おうとしたの？」なんて我儘は言ったりしない。だって、私はいい子だから。デナちゃんを困らせたりなんかしない子だから。

「でもさ、そうやっていっぱい人を好きになって、いつか全人類好きになるといいね」

　こげ茶の毛先を見つめていたデナちゃんは「ぐふふ」と、奇妙な笑い声を漏らした。どの彼氏の前でも、こういう声をするのかな。変な人だと思われないのかな。

「いつかね、いつか。いつか地球の人間全員好きになれたらいいな。まあ、嫌いな女は山ほどいるから今は無理ですけど」

「デナちゃん、嫌いな人いるの？」

「まあまあね。色々あるんですよ。まあその分私も嫌われてるから大丈夫！」

「素敵なのにね、デナちゃん」

　なんだかその言葉は「大好きだよ」って告白してるみたいで、口に出してから途端に恥ずかしくなった。

「ありがと。私、そう言ってくれる麻美ちゃんのこと好きだよ」

　デナちゃんは、こっちを向いてそう言った。

　じっと目が合ったその瞬間、ちょっと狼狽えて目をそらした自分を叱りたかった。今この場で嬉しいって思っちゃった自分も。ガミガミ説教してやりたかった。

「……なんか、デナちゃんってどの男のひとでも好きになりそう」

　この人は私のこと何にも思ってないんだよ、と心の中で呟いて、平静を装う。

　でも、あの言葉はきちんと覚えておこうと思った。夜、布団の中でじたばたして喜べるように。

「そんなわけないじゃん。そんなのありえないよ」

「じゃあ聞くけど、デナちゃんのタイプってどんなの？」

　タイプなんて、聞く気もなかった。ただ話をそらしたかっただけ。私は自分の頰に触れて、変にニヤニヤしていないか確認した。熱くなってる顔を、冷ますように手で仰いだ。

「……うーんとねえ、まず顔が良い」

「イケメンってこと？」

「うん。かっこいいってことは、大事じゃん？見てわかるの大切！こういうの、他の人に言ったらドン引きされるから内緒ね？」

「わかった。それで？他は？」

「他はねえ、私のやることにあんまり怒ったりしない人かな……。私の味方になってくれる人？」

　そんな人は、きっと世界に山ほどいる。だからデナちゃんは好きな人が多いんだ。今になって、その理由がわかった。

「で、あと料理がうまい人。美味しいご飯を作ってくれる人がいいなー。あっ、あくまで理想ね？理想！まあ、もっと本音を言うと、お金を沢山持ってる人なんだけどね？」

「ふうん」

「麻美ちゃんは？」

「うーん……。よく分からないや」

「じゃあ、芸能人とか身近な人で考えてみてよ。誰に似てるかなあって」

　今ここでデナちゃんを指をさしたら、どんな顔するんだろうなあ。似てるっていうか、そのものだよって言葉を付け足したら、どうなるんだろう。

　私はそんな思いを抑えて、「わかった」とだけ言って、頷いた。

「……考えておくね」

「うん。今度教えて。似てるような人、紹介してあげるから」

　きひひ、とデナちゃんはまたおかしな笑い声をあげた。

「私小学生だよ。高校生紹介されても、やだよ」

　突然、ぶわっと風が吹いて頬を撫でていった。まだ春になりたての冷たい空気が、肌に伝わる。

　乱れた髪を手櫛で整えながら、デナちゃんは言う。

「恋に年の差は関係ないよ。好きだったら、年齢なんてどうだってよくなるもの。私、タイプの人だったら、どーんな人でも好きになっちゃうよ」

　じゃあ、顔をよくするから、お料理上手になるから、デナちゃんの味方で居続けるから、私のことちゃんと好きになってくれる？

　頭に浮かんだ言葉はどこにも飛び出さないまま、訳もわからず、涙になった。見られない様に、すぐさまそれを手の甲で拭う。じわりと視界が揺らぐ。

　バカ麻美。自分で勝手に妄想して、勝手に傷ついてどうする。

「私、帰る。デナちゃんは？ここにいるの？」

　ブランコから飛び降りて、私はランドセルを背負った。ペンケースやら箸ケースやらが入ったそれが、がちゃがちゃと音を立てる。

「うん。私ここにいる。これからデートなんだ」

　だろうと思った。デナちゃんは、しょっちゅうココを待ち合わせ場所に使ってる。だから今日だってここにいると、私は思っていた。

「誰と？」

「内緒っ」

　デナちゃんは意味ありげに、にっこりと笑ってみせた。その拍子に、淡いピンクのリップを引いた唇が弧を描く。まあ、どうせ男の人なんだろうなあ。

「……わかった。じゃあね」

「うん。バイバイ」

　私は聞き分けよく素直に手を振って、夕焼けの方に駆け出した。

　それから、ちょっと離れたところにあるコンビニに隠れて、こそっと公園を覗いた。デナちゃんに見つかりませんように、とお祈りをして。

　公園では、ブレザーの学生服を着た男の人が、デナちゃんに駆け寄っていた。さっきのキスしてた人とは、もちろん違っていた。見たことあるような、無いような人だった。二人は楽しそうに喋った後に、私と正反対の方向へと歩いて行った。

　それでも私は、デナちゃんを好きだと思ったままだった。

　色んな年の人を、同じ時期に沢山好きになって、イケメンでお金持ちを好きだと言うあの人を、どうやっても私は嫌いにはなれなかった。

　まるで、呪いでもかけられてるみたいに。