恋愛小説に『恋』をして

第２話

第１話https://kakuyomu.jp/works/1177354054888884998/episodes/1177354054888887228

「読むの、はやっ」

　そう思わず呟いて、笑った。

　すでに冷めてしまった紅茶を一口飲むと、パソコンの画面に映る名前を指でなぞった。

　最近、小説を投稿をして、近況ノートを記入している間に応援ボタンを押してくれる人がいる。

　二回、三回と応援してもらっている内に、どんな人なのか気になって、投稿したあとに通知を待って何度も画面を更新してしまう。

　わたしの書く恋愛小説は、中高生が好きな可愛らしいものじゃない。

　ハッピーエンドとは言い難い、うやむやな関係のまま終わっていくものばかりだ。

　振り返ると、そこにはクローゼットがある。

　その中には、わたしが書き上げた、原稿用紙二百枚に及ぶ恋愛小説が納められている。

　わたしが書いた、ハッピーエンドの恋愛小説だ。

　――なんか、アイス食べたくなっちゃったな。

　冷凍庫にストックはない。メイクはもう落としてしまったから、マスクを着けて、コートを羽織って外に出た。

　まだまだ春とは名ばかりで、夜は冬のコートが手放せない。

　でも、どんなに寒くても、作品が仕上がるとアイスを食べたくなるから不思議だ。

「いつまで、夢なんて追いかけてるつもり？」

　山梨に居た時、わたしはまだ実家に住んでいた。母はわたしを気遣って、よく小言を言う人だけれど、その日はなんだか虫の居所が悪くて、わたしも反発してしまった。

「なんでお母さんにそんなこと言われなきゃいけないの！」

「香苗、あんた、結婚もまだで、就職もしなくて……小説家だってホントになれる訳？」

　正論だと思った。でも、その正論は、わたしの心を深く深く抉った。

　結論を出せなくて……出したくなくて、原稿用紙二百枚の恋愛小説の入った封筒を抱いて、わたしは逃げるように実家を飛び出した。

　新宿駅のホーム。時折肩をぶつけながらも恋愛小説だけは手放さなかった。

　わたしの、夢そのものだったから。

　マスクを顎の下にずらして、棒アイスを頬張りながら、出版社のビルを見上げる。

　もう日付は変わってしまっているけれど、ところどころ明かりがあって、人の気配を感じさせる。

　東京に出てきたあの日、この出版社の前まで、小説を持ってきた。

　自信に満ちていて、きっとこの小説を読んで貰えたら小説家になれる――そう信じていた。

　けれど、いざ出版社の前に立つと、足が震えて、動けなくなった。

　渾身の書き上げた小説を、わたしの長年の夢を、ボロクソに言われたらどうしよう。

　一抹の不安がシミのようにジワジワと広がっていく。

　結局一時間もそこに立ち尽くして、わたしはなんのアクションも起こせなくて帰った。

　逃げてばかりで、疲れ果てて、でも、文字だけは何故か浮かんできて――吐き出そうと、たどり着いたのがあの小説サイトだった。

　最初は誰も見向きさえしなかったわたしの小説を、あの人は見付けて応援してくれる。

　よし、帰ろう。

　丁度アイスも食べ終わったし、次の作品も思い付いた。

　アイスを食べたせいもあって、建物の間を抜けてくる風に体が震えた。コートのポケットにゴミと両手を突っ込んで、わたしは急いで来た道を戻ることにした。

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