隠者《ハーミット》と図書室塔の少女

少女と精霊の冒険 「帰ってきたら」

　鏡の前で、セーラは耳をふさいで目を閉じて泣いていた。

　鏡の向こうの世界にある鏡に映った映像。

　小さくとも、そこに映し出された映像は、幼い少女にはあまりに残酷なものであった。

　傷だらけになっていくハーミットと妖精王。

　恐ろしい異形の者。

　怖かった。

　そのセーラの耳に、小さく、それでも鋭く響いた自分を呼ぶ声。

　セーラは思わず目を開いた。

　そこには虹色の水晶が映っていて。

　まもなく、ハーミットの絶叫が聞こえて。

　荒れ狂う嵐が、水晶の中に現れて。

　そして嵐が消えて、水晶が砕けた。

　何があったのかは解らない。

　鏡は全体像を映しているわけでもなく、断片的にしか見えていない。

　けれど、どうしてだろう。

　涙が出た。

　何が起こってるかなんてわからない。

　今、自分が何を感じているのかもわからない。

　けれど、それでも、涙が出た。

「セーラ！」

　サリエルがしっぽの先でセーラの涙をぬぐう。

「大丈夫だ、ジニアとハーミットとネイサンを信じろ。フランは絶対に無事で帰ってくる」

「う、うん」

「お前はそうだな、おやつの心配とかしとけばいいんだよ」

「おやつ？」

「おう。フランが帰ってきたら、一緒にどんなおやつ食べようかとかさ、フランが好きなおやつはなんだろうとかさ。そういうこと考えてろよ！」

「う、うん！」

　サリエルにそう言われて、とてもそんな気分にはなれないような気もしたけど、きっと自分にできるのなんてそのくらいなんだ、とも思った。

「ママの目が、見えたらな……。あの、お花のケーキ、作ってもらいたいな」

「ああー。そうだな～。セーラ。お前が作ってみたらいいじゃないか」

「えっ！　で、できるかな？」

「できるさ！　ハーミットあたりに手伝わせればいいだろ？」

「サリーちゃん、だめだよ。どうしてかと言うと、ハーミット、王様なんだよ？　手伝わせるだなんて、失礼だよ」

「今更それ言う？　別にいいだろ、今は王様じゃないんだし」

「う、うん……一緒に作ってくれるかな？」

「ああ……」

　サリエルが、当たり前だろうと言おうとしたときだった。

『わああああっ！』

『フラン！！』

　フランの悲鳴が、学院長か、ハーミットかわからない叫び声が、鏡の中から聞こえてきた。