隠者《ハーミット》と図書室塔の少女

重なる心

　アルバートは、目を見開いたまま固まっていた。

　リナリアは、なんと声をかけたらいいものか、困ってしまった。

　アルバートが今、何を考えているかわからない。

　両親の不治の病を治せるのが、妖精の血だと知って……どうするだろう？

　姉さまの言うように狡猾で獰猛なら、騙して、殺して、血を採ろうとするのだろうか。

　そこまで考えて、リナリアは、自分が今、アルバートの両手の中にいることに、ちょっとした不安を覚えた。

　あ。私、ここに座ってて、良かったのかしら――

　そう思ったときだった。

　アルバートの瞳から、ぼろぼろと涙がこぼれた。

「あっ……アルっ？！　どうしたの？」

　リナリアが慌てて声を上げるが、アルバートは、肩を震わせて、しゃくりあげて、しくしくと泣き出してしまった。

「ど、どうしよう！　アル？　お腹が痛いの？　どうしよう！」

　あわあわと慌てながら、自分の頬に、小さな小さな手を伸ばしてくるリナリアを見て、アルバートは、そっと彼女の乗って両の手を、自分の額に寄せた。

「すまない。私は……なんとひどいことを……姉上がお怒りになるのも、当然だ」

「アル？」

「私は、つまり、君たちの仲間のご遺体を犠牲にした呪いを解きたいと……君たちの血がないと解けないものなのに……なんて、なんてひどいことを言ってしまったんだ」

「アル！　気にしないで？　知らなかったんだから、仕方ないじゃない！」

「知らなかったで……済ませていいものか……こんな……こんな、あまりにも傲慢で、愚かだ」

　リナリアは困り果ててしまった。

　まさか泣いてしまうとは。

　病気が呪いだと知ったら、悲しむかもしれないと思ったけれど、治す方法があると知って、自分を責めて泣き出すとは思ってもみなかった。

「アル、そんな、自分を責めないで」

　ひっくひっくと泣きながら、アルバートは、幼い少年のような目をして、リナリアを見あげた。

「……嫌いに、なったか？　私が……人間のことが……」

　リナリアの身体は、考えるより早く動いていた。

　小さな小さな身体、全部を使って、アルバートの顔を抱き締める。

　顔の半分も抱えられなかったけど、心さえ通じれはいいと、その一心で。

「嫌いになったりしないよ。解るよ、アルの気持ち」

　少しの間、二人はそうして泣いていた。

　声も上げずに、そっと、涙を流していた。

　すると、頭上から、穏やかな女性の声が響いた。

「二人とも、入り口を開けますから、こちらにいらっしゃい。彼に、泉の水を分けて差し上げましょう」

　リナリアがハッとして、アルバートから離れた。

「お母様？」

「母上？　リナリアの？　今の声が？」

　二人がそう言った直後、辺りに白い霧のようなものが広がり、視界が回復するころには、三日前に始めてリナリアに会ったときの、色とりどりの花畑の中にいた。

「ようこそ。妖精の里へ」

　背後から声がして、アルバートが振り向くと、美しい琥珀色の髪の、虹色の六枚羽根を背負った女性が、にっこりと微笑んでいた。