隠者《ハーミット》と図書室塔の少女

第五章 少女は上り 隠者は駆ける

少女と精霊の冒険 1

　セーラとサリエルは、地下室の扉の前にいた。

　セーラは、彼女の頭より大きく分厚い本を、両腕で抱きかかえていた。

「サリーちゃん、お部屋から出ても大丈夫なの？」

「俺は、塔の中にさえいればどこにいても大丈夫だぞ。いつもここにいるのは、上にたまに来る生徒たちが苦手だからさあ。騒ぐだろ？　俺のこと見たら」

「そうだったんだ」

　部屋から一歩出るための準備運動のように、二人は他愛もない会話をした。

　ハーミットと学院長は二人で森へ向かった。フランを助けるためだ。

　セーラとサリエルは、妖精王の鏡の封印を解くために、これから塔を上る。

『二人には、妖精王の鏡の封印を解いてもらいたい。そして、妖精王に、こちらの状況を説明し、フランは私が助けるから、何があっても幻術を解くなと伝えてほしい』

　ハーミットはそう言った。

　サリエルは納得がいかないようだったが、学院長が『妖精王の鏡の封印を解くことを許可』したので、了承した。

「俺は、この塔の守護精霊だ。この塔を管理するラジェール家の命令に従うよう、大昔に契約したからな。ネイサンの言うことは聞く」

　サリエルはぶすっとしてそう言った。

「セーラ、この塔は五階までだと皆思ってるけど、その上に屋根裏部屋があるんだ。扉も俺が、開けられないように隠してる」

「うん」

「まずは、五階まで上るぞ。その本で、屋根裏部屋の封印を解くんだ。その本重いし、疲れるかもしれないけど、がんばれよ」

「うん、大丈夫！」

「よし、行くぞ」

「うん！」

　二人――一人と一匹は、大きく深呼吸した。

　セーラが扉を開く。

　一歩を踏み出す。

　扉を閉める瞬間、セーラは隙間から見えた室内に、ハーミットと、フランと、肩にサリエルを乗せた自分が、楽しそうに笑いあっている姿を夢想した。

「明日のお昼は、全員で一緒に食べような」

　まるでそんなセーラの心を見たかのように、サリエルが言った。

　セーラはこくんと頷いて、そっと扉を閉めた。

『学院長の許可なき入室を厳禁とする』と書いてある貼り紙が見えた。

　いつも思うが、何とかいてあるのだろう。セーラには読めない難しい単語がいくつかある。学院長くらいしか、自信をもって読むことができないのだ。

　今はそんなことを考えているときではないと思い、セーラは勢いよく振り向いた。

「行こう！　サリーちゃん！」

　声を駆けて、螺旋階段を駆け上る。

　必ず、必ず、みんなを助けるんだと心に決めて。