森へ
セーラが必死に自分の中の恐怖と戦っているとき、ハーミットとフランは、馬車でデュナミス大森林方面へ向かっていた。
学院長の屋敷に戻り、ハーミットが事情を話すと、使用人たちはすぐさま馬車や旅装束、携帯食などの準備をしてくれた。
フランは、てきぱきと動く大人たちにされるがまま、いつもの革鎧と制服に、頑丈なブーツを履かせてもらい、水筒と携帯食、疲労回復効果のある薬湯などが入ったリュックを背負い、小さな魔法の
これは、セーラのために行くのであって、遊びではない。
解っていても、わくわくしてしまう。
ハーミットは馬車の車窓から外を眺めたり、リュックの中身を見たりして、目を輝かせているフランを、叱らずに見守っていたが、ふと初めて会った日のことを思い出した。
「フラン、お前は以前、一人で森まで行ったそうではないか。そのときはどうやって行ったのだ？」
「えっ？ ああ……ええと、乗り合い馬車に乗って……」
「乗合馬車ではさほど近くまでは行けなかったろう」
「おう、だから歩いて行った」
「森の入り口には境界警備がいただろう。どうやって入った」
「う」
「ん？」
フランは急に言い淀んだ。
「どうした」
フランは目をきょろきょろと泳がせて、珍しく弱気な顔になり、ハーミットを上目遣いでおずおずおと見上げてきた。
「ぜったいに、セーラに言わないって約束するか？」
「？？ ああ。解った。誓おう」
戸惑いつつ約束したハーミットの顔を、真剣な目で見つめ返したフランは、ひとつため息をついてしょんぼりとした。
「警備のおじさんたちのとこに着いたら、もうへとへとで。動けなかったんだ。でも、セーラのためにユーファの花を採りたい、どうしてもって言ったら、警備のおじさんが、近くで見かけたからって採ってきてくれたんだ」
「ふむ、そうか。それは運のいいことだ。ユーファの花は森の入り口近くに咲くとは言え、そう簡単には見つからないと思うぞ。お前も、その警備のおじさんとやらも、きっと幸運の持ち主なのだろう」
ハーミットは、なんとなく落ち込んでいる様子のフランを励まそうと、一生懸命言葉を探した。
フランは、幸運の持ち主と言われて、一瞬目を輝かせたが、すぐにまたうつむいた。
「でもさ、結局そのおじさんが花を持って戻ってきてくれた頃には、俺、寝ちゃってたんだ。目が覚めたら、馬宿で。朝になってた」
「ふむ。お前の体はまだ子供だ。仕方あるまい」
「そ、それが、俺は、それがいやなんだよ」
フランの目に涙がにじんだので、ハーミットは驚いた。よく解らないながらも、慰めていたつもりだったのに。
「セーラが、先生たちのこと怖くなったの、俺のせいなんだ。俺も悪いんだ。だから、俺、前みたいに、みんなと楽しそうにしてるセーラに戻って欲しいんだ。
なのに、俺が子供だから、セーラが怖いものから、全然セーラのこと、守ってやれない。セーラが怖がってるってわかってても、なにもできないんだ」
「ふむ」
ハーミットはそう言ってぽろぽろと泣くフランを見て、初対面で自分に襲い掛かってきたときのことを思い出した。ハーミットはふっと微笑んで、そっと目線をそらしてから、フランの頭に優しく片手を置いた。
「その気持ちがあるのならば、お前はいつか必ず、望む力を手に入れられる。あきらめなければ、きっと――」
――アル。
心に響いた残響に、ハーミットはハッとした。
「きっと？」
「あ、ああ」
ハーミットは窓の外を見たまま、フランの頭を優しくぽんぽんとたたいた。
「きっと、だいじょうぶだ」
――きっと、守ることができる。
そう言いたかった。
言いたかったのに、言えなかった。
自分が、できたなかったことだから。
不意に馬車が停まった。
いつの間にか、馬車は馬宿に着いていた。
「着いたぞ、馬宿だ。夜の森はあまりに危険だ。ここで一泊して、明日の夜明けと共に森へ向かうぞ」
ハーミットがそう言うとほぼ同時、御者が馬車のドアを開けた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます