隠者《ハーミット》と図書室塔の少女

それぞれの調べもの

　フランと学院長は、連れ立って地下室を出て行った。

　学院長は、出がけに「サリエル、セーラと、ハーミットのこともよろしくお願いします」とサリエルに声をかけていった。

　サリエルは牙をむいて、シャー！　と威嚇して返し、ハーミットもものすごく不満そうに学院長をにらんでいた。

　学院長とフランがいなくなって、セーラはどうしたらいいか解らなかった。

　同じ部屋に大人の人がいるときは、いつも、その大人の人の言うとおりにするものだ。けれど、ハーミットは、セーラに何も言わない。それどころか、ちらりとも見ない。

　どうしようかと困って、きょろきょろすると、さきほどフランがハーミットに向かってふりかざしたほうきが、床に落ちたままになっていることに気付いた。

　このほうきは、一日の終わりに、セーラがここの床をそうじするために置いてあるものだ。

　セーラは、ハーミットの脇をとことこと通り抜けて、ほうきを手に持った。

「セーラ、といったか。お前」

「！！」

　セーラがほうきを持ち上げたと同時、突然ハーミットが声をかけてきたので、セーラは驚いて跳ね上がった。

　ハーミットは、本を開いたまま、横目でセーラを見ていた。

「あの、フランという子供が叱られることがそんなに嫌なのか。自分が叱られるわけでもあるまいし。それとも、お前がここにくるよう、フランに命じたのか？」

「めいじ……？」

「授業を抜け出してここにこいと、命令したのか？」

　ハーミットの言葉に、セーラは驚いてぶんぶんと首を大きく左右に振った。

「ならばフランが先生に叱られるのは、お前の責任ではあるまい。フランが勝手にしたことだ。何をそんなに気に病むことがある」

「で、でも……魔法学教室の先生……怒ると……すごく大きな声で……」

「ふむ。怖いのか？」

「へっ？」

「その、フランの先生とやらは、そんなに怖いのか？」

　そう聞かれると、何故かセーラは目を見開いてかまたってしまった。

　サリエルがふわりと二人の間に飛んできて、ハーミットの顔面にすれすれのところで止まった。

「おい、お前、セーラになれなれしくするな。ロリコンなのか」

「なんだと貴様……！」

「静かにしろよ、ここはセーラの大切な学びの場所なんだ。がたがた騒ぐな」

「こ……この……なんと口の悪い精霊だ。貴様、本当に精霊か？」

「お前こそ、なんて無礼な人間だよ。この俺に、偽名を名乗るだなんて」

　セーラが気付いたときには、ハーミットとサリエルは口げんかをしていた。

「サ、サリーちゃん？　どうしたの？　怒らないで……」

　セーラの弱々しい声を聞いたサリエルは「むう」と唸って、ハーミットにシャーッと威嚇してから、セーラの方へと飛んでいった。

「怒ってない。怒ってないぞ。大丈夫だ。さあ、あっちで勉強しような」

「え、でも、あの」

「アイツには構わなくていいんだって。先生とかじゃなくて、単にここに調べものしにきただけだよ。俺たちにはカンケーないんだ」

「えっと……」

　サリエルに何と言われても不安そうにこちらを見上げてくるセーラを見て、ハーミットは、ようやくセーラが自分のことを気にかけているのだと気づいた。

「私がいると、お前の学習に差し障りがあるか？」

「さし……？」

「ああ、もう！　ベンキョーの邪魔かって聞いてるんだよ、アイツ」

　サリエルは子供のセーラに難しい言葉で話しかけるハーミットに少しイライラした。

「あ、いいえ、ええっと、邪魔じゃないです」

「ならば気にするな。私は私の調べものをする。お前は、私のことなど気にせず自分の勉強をする。それでいいな」

「は、はい……」

　セーラはまだどきどきしていたが、ハーミットが最後に少しだけ微笑んだので、怒っているわけではないと思い、ほっとした。

　そして、ほうきを片付けてから自習机に戻り、学院長先生からの課題について調べるべく、本を開いた。