エンドロールのその後に

エピローグのその後に

「今日はスランヴァスキーの谷に着いたところからだよ」

　芯が白峯神社の縁側に座ると、横からモモが声をだした。目をキラキラと輝かせながら、芯が話す話を今か今かと待ち受けていた。

　それは、モモだけではなかった。白峯神社の中には何人もの子供が集まり、芯を中心に半弧上に広がっている。少し気恥ずかしく思いながらも、嬉しそうに芯は話を始めた。

「お前、興味あんの？」

　座って話を聞いていた子供たちの後ろに成谷は立っていた。

「まあ、無いと言ったら嘘になるな」

　その成谷の横で砂田は腕を組みながら芯の話を聞いていた。

「この話を信じるのか？」

「別に信じるとは言っていない。信じないとも言っていないけどな」

「相変わらずだな」

　砂田を横目に、成谷は小さく笑った。

　白峯神社に温かい風が吹き込んだ。成谷は子供たちに向かって楽しそうに話し、子供たちも楽しそうに聞いている。成谷と砂田は少しだけ後ろで、暖かく見守っていた。

　太陽が次第に傾き始め、芯の話はお開きとなる。いつも通りに口々と文句が飛び交う中、なんとか成谷と砂田がそれを諫めた。

「マナトくん、迎えに来たよー」

　白峯神社入口から、可愛らしい雰囲気の女性が顔を出した。

「あ、伯母さん」

「あれ？計くんもいたんだ」

　少し驚いた顔で佐知は砂田を見た。

「ええ、友達が話しているので」

「そうなんだ。じゃあ、次から計くんに迎えをお願いしようかしらね」

「おばさん！俺、迎えなんていらないから！一人で帰れるし！」

　砂田と佐知の間に割って入り、マナトは自信満々にふんぞり返った。

「お前ひとりの時はいっつもの俺にくっついてくるじゃねえか」

「兄貴うるさい！！！」

　マナトは顔を赤らめ、成谷をグーで殴っていた。芯はそんな様子をほほえましく見ていた。胸の内が暖かくなり、幸せな気分になる。

　そうした光景の奥、階段からもう一人の女性が上がってくるのが見えた。最初は幻覚でも見えたのかと思った。しかし、いくら目を凝らしてもその姿ははっきりと存在していた。美しい金髪を風に揺らし、大きくて可愛らしい目をしていた。そして何より、印象的なのがはち切れんばかりのその笑顔だった。

「芯！約束通り、会いにきたよ！」