言葉の銃撃戦

第1話 言葉を込めろ！

　「５分間待ってやる。さあ、どっちか選ぶがいい。」

奴は、気味の悪い笑みを浮かべた。

「さあ、シンキングタイムだ。」

　「どうします？　残り５分間で、要求された金とヘリなんて用意できませんよ。」

「そんなこたあ、分かってるよ。説得を続けても、まるで効果ねえしな。」

「応援が来るのも、あと５分では無理があるかと、、。」

「仕方ない、娘を呼ぶ。丁度、自宅がすぐ近いからな。」

「え、警部、正気ですか！？」

ポケットからスマホを出し、娘に電話をかける。今日は休日で、高校も休みだろう。

　「は？　何言ってんの？　せっかく、あの私が勉強しようと思って、スマホいじってたのに。」

　もちろん、快い返事が返ってくるわけがない。

「お願いだから。頼むよ、前みたいに、お前らしくやってくれればいい、、。」

娘の説得が、犯人よりも大変だったりする、のかもしれない。けど、俺もこの道３０年、舐めないでもらいたい。

「お、お前のスマホ、今『７』だよな、、。もうそろそろ、『９』にしないか。」

「‥！人助け、私頑張っちゃうね。」

　よし、これでひとまず解決だろう。

「警部、残り４分00秒！　マスコミも、集まってきましたよ。」

「大丈夫だ。娘、葛の葉　言　は、あと1分もすりゃあ来る。残り3分が勝負だ。」

新米警官は、警部がついにおかしくなったと思った。

　「小林、援軍が到着次第、突撃の準備をさせろ！」

「はい！」

　「え、本当にそんなこと言う人いるんですか。てか、あれですか、、。『天空の城＊＊＊』に憧れちゃった人ですか。あ、だから眼鏡なんですね。似合ってないのが、面白いっすよ。」

　葛の葉　言の『説得』が、メガホンによって増幅されていく。もともと娘の声量は、マンション6階ぐらいなら余裕なのに。どいつかが、拡声器を渡しちまったか。

明日のニュースで炎上しそう、、。

　奴の余裕のあった顔が、みるみる怒りに染まっていく。

　「え、カッコつけて言ったんですか？　結構ダサいっすよ。てか５分とか、中途半端すぎません？　あ、そこは、ジ＊＊さんとの差別化ですか。」

　犯人の顔に、血が上っていく。怒りとともに、恥ずかしさもあるらしい。

「おい、こっちには人質いんだぞ。舐めたこと言ってると、こいつの命ねえぞ！」

窓越しに、恐怖した女性の顔が見えた。こめかみに拳銃が向けられ、現場の緊張感が盛り上がる。

　しかし、こいつに脅しは効かない。むしろ、言葉に拍車がかかる。

「ああ、ああ。あんた、こんなことして、本当は何したいんですか。意味があると思います？　金を出せ、ヘリを持ってこい、、。いつの時代の話っすか。。」

　「あんまり、過激すぎないようにね、、。」

「父さんは、黙ってて！　私らしく、でしょ。」

マスコミのほうが、ざわざわし始める。頼む、全部カットしてくれよ、、。

　「あ、すいません。ヘリ使って『天空の城』に行くおつもりでしたか。『飛行石』は入手済みで？」

　「警部、まずいですって。下手に刺激したら、何するんだか。」

「ああ、ジ＊＊さんは、まずいよな。あと3分切ったぞ、、。」

　「あんた、この名言知ってる？

『どんなに恐ろしい武器を持っても、沢山のかわいそうなロボットを操っても、土から離れては生きられないのよ！』

今のあなたは、まさにそうよ。」

　窓から顔を出す犯人は、唖然としている。と、言を睨み、

「何が言いてえんだ。」

と叫んだ。

　唖然としたのは、犯人だけではない。

「ほんとに、何が言いてえんだろ？　」

「でも警部、とうとうあいつが、会話してきましたよ、、。」

　「・・ようは、拳銃で人を脅したって、結局あんた一人でできることは少ないの。地に足つけて、必死に生きるしかないの。その女性を解き放って！　その女性だって必死に生きてるの！」

　「ああ、とうとう『も＋＋け＠＠』まで。これまた名作だし、金曜ロードショーで、みんな知ってるし、、。」

「警部、さっきから何を？」

　「黙れ小娘！」

犯人は叫んだ。けれど、言もひるまずに睨み返す。

「てか、犯人も乗ってきた？」

娘と犯人の会話、なんだか面白くなってきた。

　「お前に俺の苦しみがわかるか？　必死に頑張って、くじけても立ち上がって。それでも、届かなかった、俺の苦しみが！　いや、分かるわけがない。」

　「男が簡単にあきらめるんじゃないよ！」

そう言うと、言は顔を伏せた。今日初めて見せた、弱みだったと思う。

「自分だけが、悲劇の主人公語ってんじゃねえよ。みんな同じ、苦しかったり、それを乗り越えてここにいんだよ。私だって、苦しいとき、何度も『ジブリ』の映画見て、元気もらって頑張ってんだよ。」

　そして、顔を上げた。その顔は、いつも見てきたあの娘とは、見違えるものだった。見違えるほど、、大人びていた。

「自分より頑張ってるヤツに、頑張れーなんて言えないもん。」

　「警部、応援が到着しました。指示を。」

「ふー、以外に早かったなあ。

じゃあ、

『40秒で支度しな。』

そう、伝えておいてくれ。」

「はい！」

　「俺もだ、、。」

その場にいた人すべてが、犯人に視線を注いだ。

「俺も、小さいころから、ヒーロー戦隊シリーズが好きだった。」

犯人の声はかすれ、そして震えていた。

「ヒーローにあこがれて、大人になったら、俺もヒーローになるって思ってた。」

　でも、

現実は違った。

　「くじけるたびに、ヒーローのこと思い出して、負けてらんねえって立ち上がって。で、また、くじけた。段々と、そんな自分が嫌になってた。」

犯人は、拳銃を手から落とした。

　「まだだ、その場に待機しろ。突撃の指示まで待て。」

俺の娘の、指示を待て。

　「私は、きれいごとかもしれないけど、人生はやり直せると思ってる。おじさんの、立てこもり犯が人生やり直す話、読んでみたいと思う。戦おうよ、今一度、、。」

　「お前に訊きたい。」

犯人と言の視線が交わる。犯人は、笑みを浮かべた。

「時間だ、答えを聞こう。」

　「部屋に、人質はいないようですね。」

「ああ、解放されたらしいぞ。」

言は、勝ったのだ、、。言葉の銃撃戦に。

　言もつられて笑った。

「バルス！！」

彼女の叫びが、しばし反響する。

　「突撃命令が出た。突撃だ、突撃せよ！　人質の身柄は確保された、突撃しろ！」

彼女の合図に、すかさず無線で指示を出す。

　すぐに、光の代わりに、煙が窓から溢れる。少し物がぶつかる音がしたぐらいで、すぐに現場は静かになった。

　その後、犯人が警官複数人に囲まれて、マンションのエントランスから出てきたことは、言うまでもないだろう。

　「ときに言葉は、そこいらの拳銃よりも、強力な武器になる。」

俺が、先輩から教わったこと。そして、あの子に伝えたこと。

「だから言は、言葉の力を大切にするんだぞ。」

あの時の思いは、しっかりと伝わっていたのかもしれない。

　「警部、あなたの娘さんは罪を犯しましたね。」

「ああ、何言ってんだよ。」

「彼の心を窃盗した罪です。」

「え、それお前が言うの？　お前が言ったから、すごいかっこわりいな。」

2人は、顔を見合わせ笑った。