心音プラトニック

◇第二百一話◇

「そういえばさっき薫のバイト先行ってきたんだけど、そこで働いてる人が雨夜くんのお兄さん、人気者だって褒めてたよ」

何となく先程の出来事を思い出し、春は稜に話を振る。

すると、十分ほど前の桜同様に顔を曇らせた。

「あぁ、確かに人気はあるだろうな。あの性格なら。頭もちゃんと良いからな」

「へぇ！自慢のお兄ちゃんって感じ！」

「……それにはノーコメントで」

「え、何で！？」

聞く限りでは完璧にしか思えない兄の像だったが、何故ここまで否定されているのか不思議でならない春だった。

そんな彼女の様子を見ながら、朝の心配になるような春はいないようで、蓮は安心した。が、やはりまだ少し疲れが滲み出ているようで、足元が覚束無い。

「月野、補講明日もあんの？」

と、補講の話を持ち掛けるやいなや、肩をビクッと震わせ冷や汗を流し始めた。

「あるよ……再々テストが……全部落ちたよ今日……」

「うわ、変わってあげてぇ」

あまりにも可哀想な状況に、自分なら一回で受かれるのにと、同情するしかなかった。

「同情するなら頭脳くれ！」

「どっかで聞いた名台詞！」

うわーと喚く彼女の肩を、薫は軽くポンッと叩いた。

「帰ってテスト内容全部暗記すれば余裕で受かる」

「あっ！成績トップが何か言ってる！！」

「聞け聞け人の話を」

まるで何語を話しているのか分からないという顔をしながら、意味を理解出来ないふりをした。

「まーこのまま一人で帰らせるのも怖ぇし、稜送ってってやれよ。どうせ暇だろ？」

「心外だな。何で俺なんだ。お前らも暇だろ」

面倒臭い。そういうならお前が連れてけよと、そんな酷い言葉が聞こえてきたのか、春はショックを受けた顔をする。

「雨夜くん酷い！！私の事なんてどうでも良いって言うのね！！」

「お前は面倒臭い彼女か」

おいおいと泣くふりをすると、ペシッと軽く頭を叩かれた。

「いたいっ」

「送ってやるから喚くな」

そんな二人の会話を横で聞いていた桜は、複雑な感情で話し掛ける。

「え、二人で帰るの？」

不安そうな桜を見て、ハッと気付いた。

と同時に、確かに二人きりになってしまうとやっと理解したようで、みるみるうちに顔が赤く染っていく。

「ち、違う違う！！そういうアレじゃなくて、違うアレだから！！」

「どういうアレ？？」

照れているようにしか見えない春の顔を見ると、何かを察したかのように桜は更に眉を下げた。

「もしかして春ちゃん……」

「え！？何！？」

そこまで言うと、これはこの場で言ってはいけない言葉だと理解した。

聞いてしまいたくなる言葉を飲み込んで、首を振った。

「ううん、何でもない。気を付けて帰ってね」

「え？う、うん……？」

反対しきらない桜を不思議に思うが、そんな彼女の胸の内など当然の事ながら分からない。

(私、やっぱり……嫌なはずなのに、嫌じゃない……)

昼に薫とした会話を思い出す。

やはり自分は、稜のことを人として、兄のような存在として好きなんだと。

もう、認めるしか無かった。だが、悲しいなんて気持ちは全く無い。寧ろ、心の中のモヤのようなものが無くなり、楽になったくらいだ。

そしてきっと、春は――

「春ちゃん、私応援する！」

「え、ん！？何を！？」

満面の笑みで二人を見送る。

稜が見ず知らずの人に奪われるのは嫌だったが、春なら何も嫌じゃなかった。

「頑張って、春ちゃん」

小さな声で、誰にも聞こえないように言葉を零した。