心音プラトニック

◇第百九十話◇

朝七時半頃、外で鳴いている鳥の声で目が覚める。

「おはよー、茅鶴」

目を擦りながら、隣で寝ていた桜が起き上がった。

日課というのは恐ろしいものだ。中々寝付けなかったというのに、しっかりと普段通りに起きてしまった。

歯を磨きに洗面所まで向かうと、そこには既に先客がいた。

「んー、はおー」

「喋るなら一回歯磨きやめようよ……。てか、蓮兄またどっか行くの？」

「おー、はっほーいっへふふ」

「何言ってんのか全く分かんないんだけど」

桜のツッコミに、一度うがいをしてからまた同じ言葉を繰り返した。

「今から学校行ってくるわ」

「え？学校？……え！？れ、蓮兄まさか！？」

「いやちげーよ！？補習じゃねーからな！？」

「何だー、まぁそうだよねー」

安心したような、当たり前のような反応を示す。

ホッと胸を撫で下ろすと、洗面台の下にある棚から予備の歯ブラシを取り出した。

「はい、茅鶴用！」

「あ、うん。ありがと」

目の前の彼女は眩しい。きっと、生まれ付き人を魅了する力を持って生まれてきたのだろう。

自分とは全然違う。

「お兄さんの顔は平凡なのに」

「んー？俺今サラッとディスられた？」

「あ、ごめんなさい。つい本音が……」

「おいおいおーい、追撃やめて貰って良いっスかねぇ？」

しょんぼりする兄を他所に、二人はシャカシャカと歯を磨き始める。

「うーわ。俺家でもこんな扱いなのな。惨めだわーホント」

涙目になりながら洗面所の扉に手をかけた。

「あ、俺今から部活だから。冷蔵庫に昨日の残り入ってっからそれ食っとけよー」

「んー」

歯ブラシを咥えながら返事をする我が妹を背に、部屋から出て身支度を始める。

三人で朝食も終え、皿を流しへ起き、蓮は行ってきますと言って家を後にした。

「茅鶴今日暇だったらさ、これから買い物でも行かない？可愛い洋服買いたくて！」

そんな物を着なくても、何を着たって桜は可愛いよ。口に出せない言葉が、頭の中で渦を巻いていた。

可愛い服が欲しい。それは――

(一体、誰に見せるため？)

自分を可愛く見せて、自分で満足したい。そんな気持ちも勿論あるだろう。

それでも、意中の相手に可愛いと思って貰いたい。そんな気持ちが無いはずが無い。

特に、彼女は。

「……ごめん、この後お母さんと出掛ける約束してて」

「そっかぁ、残念……」

――嘘ついてごめんね。

そのたった一言すら、言葉に出来ない。

本当はもっと一緒にいたい、もっと話したい、もっと、もっと、もっと。

(でも、そんなの許されるわけ無いんだから)

笑顔で見送りをしてくれる桜の顔を見て、胸が苦しくなる感覚が暫く消えなかった。