心音プラトニック

◇第百八十五話◇

チャポン。そんな音が風呂場に響く。

「は〜〜〜、いい湯だなァ……」

結局、浴槽に二人で浸かる形になってしまった。

――落ち着け、落ち着け私の理性……！！

できる限り桜の裸体は見ないように心がける。

恋心を抱いてしまっている時点で、何だか見てはいけないもののような気がしてしまう。

「なぁ、桜さっきの話……」

何とか気を紛らわせようと、話題を振る。

「お母さんたちの？」

「うん……。後、私たちって」

「あれ？言ってなかったっけ」

そちらの方は聞いても全く問題無さそうだった。

寧ろ、さっきまでのイラつきは無くなり、兄の話をする時と同じような顔をする。

「私ね、もう一人お姉ちゃんいるんだ〜」

「え？お姉さん？」

「そ！夏芽っていうんだけど、蓮兄と同じ……なのかな、元ヤンなんだ」

「ちょっと待って、お兄さんも元ヤンなの！？あれで！？」

次々と出てくる新情報に頭が追い付いていかない。

確かに目付きは悪かったが、蓮が喧嘩など、そういった荒い行為をしていたなど全く想像が出来なかった。

「稜くんに助けられたんだって。今でこそ優しいけど、前は血塗れで帰ってきたりしてたんだ」

「だからお兄さん、あんなにアイツのこと信用してんの？」

「それだけじゃないと思うけど、あの一件も理由としてはあるんだろうね。親にも見放されて、私たちのことも突き放してさ」

昔のことを懐かしむように語る。

当時の蓮は、それはもう見ていられないくらい荒れていた。

自暴自棄になり、いつこの家を出て行くのかも分からなかったくらいだ。

「一人になろうとしたのも、今思えば自分を守るためだったのかな……。最初から何も無ければ、失う物も無いからさ」

そういうと、桜は目に涙を浮かべた。

「桜！？どうした！？」

「思い出したら泣けてきた！！ヤバい！！早く上がろ！！」

今にも泣き出しそうな顔をしながら、さっさと体を洗って風呂を出る。

「一瞬でも早く、蓮兄のこと抱きしめたい」

プツ、プツ、と寝巻きのボタンを留めながら、ぐすっと鼻水をすする。

「もう一人になろうとはしないんじゃないかな」

「うん……。でも何かさ、こう……上手く言えないんだけど、不安になっちゃってさ」

今の蓮からはあまりにもかけ離れすぎている。

そんなにも酷かったのだろうか。何も知らない自分が、桜の力になりたいだなんて、おこがましいにも程がある。

着替えを終えると、すぐ様駆け足でリビングへ向かった。

「お、風呂上がったかー。晩飯出前にでも――」

言葉を遮るように、ソファに座っている蓮に抱きつく。

「え？何？お化け見たとかじゃねーよな！？」

まさか風呂に霊でもいたのだろうか、恐怖で身を震わせながら、桜を心配する。

「蓮兄、もう一人になろうとしないでよ……」

「桜？」

友人の前でも、恥ずかしいだなんて気持ちは一切無かった。

何よりも、兄が心配で仕方なかった。