心音プラトニック

◇第百八十四話◇

そして現在。

時は過ぎ、夜になった。

「もう真っ暗だー。ねぇ、泊まっていけば？」

「ふえぇ！？！？」

何とも情けない声が漏れた。

桜の部屋には、勿論ベッドは一つしかない。

どうするべきか悩んでいると、桜は嬉しそうに提案する。

「ちょっと狭いかもしれないけど、二人で寝ようよ！」

「なっ！？！？」

――それは俗に言う、添い寝というやつでは！？

茅鶴の心の中はまさに戦場と化していた。

正直言ってしまえば、その言葉に甘えたい欲はある。否、その欲しかない。

だが、そんな事をして理性を保っていられる気がしなかった。

(襲っちゃうよ、ベッドに好きな子と二人きりとか耐えられないって！！)

悶々と頭を抱えているうちに、桜は何かしら用意をし始めた。

タンスから出したのは、寝巻きのようだ。

「さ、桜？」

「茅鶴のお母さんたちから許可出たらさ、お風呂一緒に入ろ！」

「ぶふっ！！」

これはもう襲ってくれと言っているようなものでは？などと外道のようなことを考えてしまう。

(待て待て待て、友だちなら当たり前だろ……。一旦冷静になろう……)

ここで断ったら逆に不自然である。

不可抗力だ。そう自分に言い聞かせ、家に電話をかけた。

「もしもし、お母さん？今日はもう遅いから、桜の家に泊まってって良い？……うん。うん、迷惑かけないよ」

プツリと電話を切ると、隣で聞いていた桜が話しかけてきた。

「許可取れた？」

「うん。桜の家なら安心だって言ってた」

「あはは、もう親公認のカップルみたいじゃん！」

「カッ……！？！？！？」

茅鶴の脳内はもうキャパオーバーであった。

これこそが天然の人たらしというのだろうか。

そうと決まれば先程引っ張り出してきた着替えを手に持ち、風呂へ直行する。

「あれ、泊まり？」

廊下ですれ違った蓮が二人に声をかける。

「うん！今からお風呂だから覗かないでよ！」

「覗かねーよ！！」

ギャイギャイと言い合う兄妹を横目に、チラチラと家を見回す。

「そういえば、もう夜なのに家の人帰って来ないんですか？」

まだ未成年の二人を残して親は何故帰って来ないのか、そんな当たり前の不信感を覚えた。

「あー、今海外出張中っつーか……まぁ、俺が悪いっつーか……ねぇ」

「……蓮兄は悪くない」

「いやいや、いいよ別に気にしてねーし」

突然不機嫌になった桜。聞いてはいけないことだったのだろうか、そう思い、咄嗟に謝る。

「ごめん、人の家のこと聞いたりして……」

「何で茅鶴が謝るの！？私がムカついてるのはお母さんたちにだよ！！私たちには優しいのに、蓮兄にだけ、」

「桜。そこまでだ」

「ムグッ」

家庭の事情を無闇矢鱈に話すわけにはいかない。

聞かせたところで、気を使わせてしまうのは目に見えているから。

「悪ぃな、気にしないでくれ」

ははは、と困ったように笑う。

蓮にだけ、何だったのだろうか。

それに桜が言っていた。

(私、たち？)

知っている限り、兄の存在以外よく分からない。

好きな人のことはできる限り知りたい。

まだ茅鶴は、この家の事をほとんど知らない。